LONDON, 25 Jun — Dipenuhi dengan sensor dan mata elektronik, robotaxis kini muncul di jalan-jalan London, bergerak dengan senyap antara bas merah dan teksi hitam, di saat syarikat-syarikat bersaing untuk menerajui pasaran kenderaan autonomi yang sedang berkembang di Eropah.
Permulaan Britain, Wayve, yang bekerjasama dengan Uber, sedang berlumba untuk mengatasi pesaingnya dari Amerika Syarikat, Waymo, yang dimiliki oleh Alphabet, syarikat induk Google.
Baidu dari China juga merancang untuk melancarkan perkhidmatannya di ibu negara Britain, di mana jalan-jalan berbentuk berliku, kerja pembinaan, dan lalu lintas pejalan kaki menghadirkan cabaran yang unik.
“London mempunyai 20 kali ganda jumlah pembinaan jalan berbanding San Francisco dan 10 kali ganda jumlah pengguna jalan yang berisiko,” kata Kaity Fischer, ketua pembangunan perniagaan di Wayve.
“Kami mempunyai jalan yang berusia 2,000 tahun, sudah pasti tiada sistem grid yang sempurna,” tambahnya kepada AFP sebelum pengalaman menaiki Ford Mustang Mach-E milik syarikat tersebut.
Di jalan, setiap pejalan kaki dan persimpangan menjadi ujian. Namun, kereta bertindak dengan lancar, membrek ketika perlu.
Penumpang biasanya menghabiskan beberapa minit pertama perjalanan “mengagumi, merakam video stereng yang bergerak sendiri, mengambil selfie,” kata Fischer.
Kemudian “lebih kurang tiga minit kemudian, mereka melakukan perkara yang sama seperti yang mereka lakukan dalam Uber atau perkhidmatan berkongsi lain — mereka leka dengan telefon mereka,” tambahnya.
Britain berada di hadapan Kesatuan Eropah dalam perlumbaan untuk mengeluarkan kenderaan tanpa pemandu di jalan raya, berkat usaha kerajaan untuk mempercepatkan peraturan.
Kerajaan Buruh menjangkakan sektor kenderaan autonomi akan menjana 38,000 pekerjaan dan £42 bilion (RM230 bilion) menjelang 2035.
Reaksi Negatif
Penduduk London akan dapat menaiki robotaxi komersial pertama mereka dengan Wayve musim panas ini, dengan kehadiran pengendali manusia pada tahap awal.
Waymo, yang sudah beroperasi di 11 bandar AS menggunakan laluan yang telah dipetakan, mungkin menyusul tidak lama selepas itu.
Kompleksiti sektor ini bermakna syarikat-syarikat yang bersaing dalam satu bandar mungkin akan bekerjasama di bandar lain, dengan satu menyediakan teknologi dan yang lain menguruskan armada dan pelancaran komersial.
Baidu, bersama firma perkongsian perjalanan Lyft, akan mengadakan ujian “dalam beberapa minggu akan datang” sebelum melancarkan di London akhir tahun ini, kata Jeremy Bird, ketua pertumbuhan global Lyft.
Pada pelancaran, tambang mungkin “cukup serupa” dengan teksi tradisional, tambahnya kepada AFP.
Syarikat-syarikat kini berada di bawah tekanan untuk mendapatkan sokongan orang ramai, selepas beberapa kejadian yang mendapat perhatian tinggi.
Tahun ini, beberapa kenderaan Baidu tersangkut di tengah China, menyebabkan penumpang terperangkap.
Waymo terpaksa menarik balik hampir 4,000 kereta setelah beberapa insiden di mana robotaxisnya memasuki kawasan pembinaan lebuh raya yang ditutup.
“Pemain robotaxi tahu mereka hanya satu kemalangan buruk daripada mendapat tentangan serius,” kata pakar pengangkutan McKinsey, Philipp Kampshoff.
“Oleh itu, anda perlu memastikan keselamatan adalah keutamaan mutlak anda.”
‘Tarikan Pelancong’
Pengarah produk Waymo, Saswat Panigrahi, menjamin bahawa kereta mereka mencatatkan 13 kali ganda kurang kemalangan serius berbanding pemandu manusia.
Teknologi AI sistemnya “cukup berkuasa” untuk mengesan pergerakan kecil yang menunjukkan bahawa seorang pejalan kaki mungkin akan melintas jalan, katanya di festival teknologi South by Southwest di London.
Tetapi bagi Steve McNamara, ketua persatuan teksi London, robotaxi hanyalah “penyelesaian kepada masalah yang tidak wujud”.
“Mereka membelanjakan berjuta-juta dolar untuk PR, untuk propaganda, untuk pemasaran, untuk meyakinkan ahli politik, untuk meyakinkan orang bahawa ini adalah sesuatu yang hebat,” kata McNamara kepada AFP.
Industri teksi London masih berada dalam proses pemulihan selepas kemunculan Uber, yang mengurangkan jumlah kenderaan di atas jalan kepada 14,800 pada 2024 dari 22,300 pada 2009.
McNamara berkata, robotaxi akhirnya akan menjadi “tarikan pelancong”, menambah bahawa kenderaan autonomi cenderung menunggu sehingga jalan benar-benar kosong sebelum keluar.
“Terdapat bahagian di London di mana ia akan duduk di situ hingga Hari Natal, jika anda menunggu jalan untuk bersih.” — AFP
