- Argentina berdepan Mesir dalam pusingan 16 World Cup, dengan Messi cergas untuk memulakan permainan selepas kemenangan sukar ke atas Cape Verde dalam masa tambahan.
- Messi, Mbappé, dan Haaland mengumpul tujuh gol, dengan Messi mengejar Anugerah Kasut Emas dan rekod penjaring terbanyak sepanjang zaman World Cup.
- Mesir tiba tanpa kalah dan yakin, dengan jurulatih Hossam Hassan menegaskan pasukannya bersedia untuk menghadapi mana-mana lawan walaupun status Argentina.
KANSAS CITY, 7 Julai — Argentina yang diketuai Lionel Messi akan menentang Mesir untuk merebut tempat ke separuh akhir World Cup pada hari Selasa, ketika Messi berusaha merampas semula kedudukan dalam persaingan Anugerah Kasut Emas yang sengit.
Juara bertahan itu akan berdepan negara Afrika yang diterajui Mohamed Salah di Atlanta, untuk melayakkan diri bertemu Switzerland atau Colombia di separuh akhir.
Argentina berjaya mengharungi cabaran hebat daripada Cape Verde yang baru pertama kali bertanding di World Cup pada pusingan 32, dengan kemenangan kecil hasil gol sendiri Diney Borges dalam masa tambahan yang menguras tenaga.
Mereka berharap untuk meneruskan prestasi baik menentang Mesir, yang tidak pernah melangkah lebih jauh dari pusingan 16 di pentas bola sepak terbesar ini.
“Kami dalam keadaan bersedia seperti sebelum pertemuan dengan Cape Verde,” kata pengurus Argentina, Lionel Scaloni. “Mesir juga adalah lawan yang baik.
“Ini adalah pasukan yang sangat baik. Mereka memiliki pemain-pemain penting dan jurulatih yang telah bekerja dengan mereka sejak sekian lama. Mereka mengamalkan permainan bola sepak yang baik dan selalu menyukarkan lawan mereka.
“Salah adalah pemain hebat – adalah satu penghormatan untuk berdepan dengannya. Pasukan kami tahu bagaimana untuk menghadapi pemain-pemain hebat ini dan kami sentiasa bekerja keras untuk itu.”
Scaloni mengesahkan Messi, yang berusia 39 tahun, cergas untuk memulakan walaupun telah bermain selama 120 minit minggu lalu menentang Cape Verde.
Messi, bintang Perancis Kylian Mbappe dan Erling Haaland dari Norway masing-masing mengumpul tujuh gol dalam persaingan Anugerah Kasut Emas, dengan Mbappe mendahului kerana dua bantuan gol yang diberikan.
Messi dan Mbappe juga bersaing untuk gelaran penjaring terbanyak dalam sejarah World Cup, dengan Messi mendahului satu gol dengan 20 jaringan.
Orang Amerika Selatan ini tahu mereka perlu meningkatkan prestasi mereka menentang Mesir yang belum pernah kalah, setelah mengalahkan Australia melalui penentuan penalti di pusingan 32.
Salah, yang kini tanpa kelab selepas meninggalkan Liverpool, hanya menjaringkan satu gol dalam empat perlawanan setakat ini.
Jurulatih Mesir, Hossam Hassan berkata, beliau telah mempersiapkan pemainnya “tanpa mengira warna jersi lawan, atau nama mereka, dan apa juga peringkat mereka.”
“Ini adalah World Cup, satu peluang hebat untuk membuktikan diri dan bahawa kami layak berada di sini,” katanya.
Diaz Berbahaya
Switzerland dan Colombia bertemu di Vancouver dalam satu lagi pertemuan antara dua pasukan yang belum pernah kalah.
Orang Amerika Selatan, disokong oleh ribuan penyokong yang memakai pakaian kuning, telah dianggap sebagai kuda hitam dalam kejohanan ini.
Pasukan Nestor Lorenzo telah hanya bolos satu gol setakat ini dan memiliki kekuatan serangan melalui Luis Diaz serta James Rodriguez, pemenang Anugerah Kasut Emas World Cup 2014.
Switzerland tidak pernah mencapai suku akhir sejak 1954, ketika mereka menjadi tuan rumah kejohanan, tetapi menunjukkan prestasi baik dengan kemenangan 2-0 ke atas Algeria dalam pusingan 32.
Keempat-empat pasukan ini akan bersaing untuk menyertai pasukan bertaraf tinggi yang sudah layak ke suku akhir setakat ini – Perancis, Morocco, Norway, England, Sepanyol, dan Belgium.
Sepanyol menamatkan impian Cristiano Ronaldo di World Cup pada hari Isnin, mengalahkan Portugal 1-0, manakala Belgium menewaskan Amerika Syarikat 4-1.
Kekalahan untuk pasukan Mauricio Pochettino bermakna tiada pasukan tuan rumah yang tersisa dalam kejohanan 2026 setelah Canada dan Mexico juga tersingkir lebih awal.
Persediaan untuk perlawanan di Seattle dibayangi oleh kontroversi setelah penyerang Folarin Balogun dibenarkan beraksi walaupun telah dilayangkan kad merah ketika menentang Bosnia dan Herzegovina minggu lalu.
Ia terbongkar bahawa keputusan tersebut dibuat selepas panggilan peribadi oleh Presiden Donald Trump kepada ketua FIFA, Gianni Infantino, mendesaknya untuk meninjau semula hukuman Balogun. — AFP
