KUALA LUMPUR, 25 Jun — Adakah anda tahu bahawa salah satu festival countdown Tahun Baru terbesar di Thailand, Neon Countdown, dianjurkan oleh sebuah syarikat Malaysia?
Bukan itu sahaja, penganjur NEON Projects baru-baru ini menyaksikan dua jenama festivalnya — Neon Countdown dan Sunset By Neon — tersenarai dalam senarai 100 Festival Terbaik DJ Mag untuk tahun kedua berturut-turut.
Neon Countdown kini menduduki tempat ke-53, manakala Sunset By Neon berada di tempat ke-85. Menurut ketua pegawai eksekutif NEON Projects, Yogeshwara Rao, tersenarai di dalam senarai itu adalah pencapaian besar.
“Memang tidak mudah untuk diterima dalam DJ Mag, terutamanya apabila terdapat banyak festival besar di seluruh Asia.
“Bagi Malaysia, sudah tentu kami berasa sangat bangga dapat menyampaikan persembahan yang diiktiraf dan diundi oleh orang ramai.
“Sunset (Sunset By Neon) adalah jenama baru di mana kami menyediakan gaya muzik yang berbeza, dan mereka telah menempatkan kami dalam Top 100 pada tahun debutnya. Ini adalah saat yang membanggakan bagi kami, sebab itulah kami ingin terus menyampaikan persembahan yang baik untuk semua,” katanya.
Membangunkan jenama
Yogeshwara berkata Neon Countdown pertama kali dilancarkan di Malaysia pada tahun 2015, tetapi edisi seterusnya di Thailand membuka mata pasukan tentang potensi untuk menjangkau penonton antarabangsa melalui muzik elektronik (EDM).
Pengalaman ini mendorong syarikat untuk menghentikan acara di Malaysia selama kira-kira lima tahun dan lebih fokus kepada pengembangan jenama di luar negara.
Strategi itu membuahkan hasil apabila festival itu berjaya memasuki pasaran utama seperti China, Jepun dan Qatar. Pada masa yang sama, sub-jenama Sunset By Neon mendapat sambutan di Indonesia melalui pameran kelab premium di Bali.
Setelah membina jejak antarabangsa yang lebih kuat, Yogeshwara merasakan sudah tiba masanya untuk membawa jenama itu kembali ke Malaysia.
Kembalinya adalah dipimpin oleh Sunset By Neon, yang telah berkembang dari acara kecil kepada festival muzik elektronik berskala besar yang berlangsung selama beberapa hari di Genting Highlands.
Sejak kembali ke tanah air, NEON Projects telah membawa DJ terkenal dunia seperti Hardwell, Boris Brejcha dan R3HAB untuk membuat persembahan di bawah namanya. Pada masa yang sama, Neon Countdown 2025 di Thailand, yang diadakan bersempena dengan ulang tahun ke-10 festival itu, menampilkan persembahan dari W&W, Timmy Trumpet dan Nicky Romero.
Walaupun mempunyai rekod yang baik, Yogeshwara berkata mendapatkan DJ antarabangsa teratas semakin sukar disebabkan oleh klausa eksklusiviti wilayah yang ketat yang dikenakan oleh jenama festival global yang besar.
Festival antarabangsa yang besar yang memasuki kawasan ini sering memerlukan peserta bersetuju dengan sekatan wilayah, yang menghadkan tempat di mana mereka boleh membuat persembahan.
“Mendapatkan DJ antarabangsa kini menjadi lebih sukar bagi kami, secara jujurnya.
“Sebab festival seperti Tomorrowland atau EDC tidak hanya menempah DJ, tetapi mereka juga menyertakan klausa wilayah di mana jika DJ itu membuat persembahan di Thailand, mereka tidak boleh membuat persembahan di mana-mana tempat lain di kawasan tersebut.
“Kami adalah syarikat kecil yang bersaing dengan gergasi global. Ini adalah pertempuran wang, dan kami perlu berjuang untuk bahagian kami di pasaran,” katanya.
Walaupun Malaysia sering dianggap sebagai pasaran yang mencabar untuk festival EDM, Yogeshwara berkata mengadakan acara di sini sebenarnya lebih mudah berbanding di Thailand.
“Thailand adalah negara yang jauh lebih sukar untuk mendapatkan permit, alkohol dan segala-galanya berbanding Malaysia.
“Malaysia adalah tempat yang mudah untuk bekerjasama — hanya bergantung pada cara kami melakukannya. Sebagai contoh, anda boleh mempunyai zon alkohol di sini tetapi pada masa yang sama anda perlu menyediakan stesen air juga. Kami hanya perlu menjaga orang yang datang ke festival.
“Pejabat kerajaan di sini juga mudah untuk diajak bekerjasama. Kami hanya perlu mematuhi undang-undang dan peraturan,” katanya.
Membawa Upperground ke Asia untuk kali pertama
Sebelum menjadi label rekod dan jenama festival global, Upperground adalah tajuk lagu yang menjadi pemecah kebuntuan pada tahun 2019 yang membawa duo Ukraine, Artbat — Artur dan Batish — ke arus perdana EDM.
Didorong oleh permintaan yang semakin meningkat daripada peminat, duo itu melancarkan label bebas di bawah nama yang sama sebelum mengubah Upperground kepada sebuah pameran audiovisual yang berdiri sendiri.
Menjelang tahun 2022, konsep tersebut telah berkembang menjadi festival antarabangsa yang bergerak yang mengunjungi hotspot muzik elektronik termasuk Mexico, Ibiza di Sepanyol dan Poland.
Berkolaborasi dengan Sunset By Neon, Upperground membuat debut Asia-nya di Genting Highlands pada 20 Jun, dengan ribuan peminat disajikan dengan malam melodi techno, percikan api dan visual sinematik. Acara itu juga menampilkan pertunjukan dron semasa set penutup Artbat.
“Biasanya dengan Sunset By Neon, kami mereka festival itu sendiri dan membawa barisan artis kami. Namun, dengan Upperground, ia benar-benar berbeza.
“Ini adalah hak harta intelektual mereka. Segala-galanya dilakukan oleh mereka dan mereka juga membawa jurutera mereka sendiri untuk bekerja di festival, sementara kami memberikan sokongan belakang jika diperlukan,” kata Yogeshwara.
Bagi Artbat, keputusan untuk membawa Upperground ke Malaysia adalah satu keputusan yang mudah.
“Apabila kami menerima permintaan, kami tidak memikirkannya terlalu banyak. Kami hanya berkata ya kerana kami suka alam semula jadi, kami suka budaya, dan melihat bagaimana orang menikmati muzik di sini adalah luar biasa.
“Kami gembira dapat membawa Upperground yang pertama ke sini di KL,” mereka berkata.
Duo itu berkata projek ini pada akhirnya adalah tentang mencipta pengalaman bermakna yang dikongsi bersama peminat daripada membuat penyataan.
“Perkara utama adalah menjadi seperti satu organisasi dengan penonton, untuk membawa tenaga kami, muzik kami, suasana kami dan mengalami semuanya bersama sebagai satu komuniti,” mereka berkata.
DJ R3HAB dari Belanda-Moroko, meanwhile, berkata mempersembahkan di Malaysia sentiasa menjadi satu keseronokan, terutamanya di festival di mana dia tidak pernah muncul sebelum ini.
“Ini sangat bagus kerana saya dapat mencuba sesuatu yang baru secara kreatif dan ini juga adalah kali pertama saya bermain di festival ini.
“Dan saya sentiasa suka Malaysia. Saya suka kepelbagaian budaya, pertama sekali, dan saya rasa orang Malaysia sangat mesra.
“Saya juga menyukai makanan di sini dan saya sentiasa mempunyai kenangan yang sangat baik apabila bermain di Malaysia,” katanya.
Kedua-dua Artbat dan R3HAB memberikan persembahan bertenaga, mengekalkan penonton terlibat sepanjang malam dengan lagu-lagu termasuk Voodoo, Fight Machine, Horizon, For A Feeling dan Upperground.
Festival itu juga menampilkan artis antarabangsa seperti Chris Avantgarde, 7Skies dan Plastik Funk.
Sunset By Neon dijadualkan kembali ke Genting Highlands untuk festival selama dua hari pada 26 dan 27 September, walaupun senarai artis untuk edisi Chapter 2 masih belum diumumkan.
