GAZA CITY (Wilayah Palestin), 22 Jun — Dalam kegelapan pasar di tengah Jalur Gaza, di mana pemadaman elektrik merupakan sebahagian daripada kehidupan sehari-hari, skrin yang bercahaya menunjukkan perlawanan Piala Dunia menarik perhatian semua orang.
Puluhan lelaki dan budak lelaki terpaku melihat Belgium bermain menentang Mesir — satu perlawanan yang dinantikan oleh peminat bola sepak Palestin yang ingin menyaksikan bakat idola mereka, penyerang Mesir Mohamed Salah.
Keputusan seri 1-1 dalam perlawanan pada hari Isnin itu tidak mematahkan semangat mereka, bahkan ada yang mendaki bahu rakan sambil mengibarkan bendera Mesir yang besar.
Senyuman merebak di kalangan orang ramai yang berkumpul di antara runtuhan kawasan Nuseirat yang, sama seperti kawasan lain di Jalur Gaza, telah musnah akibat perang selama dua tahun antara Israel dan Hamas.
“Piala Dunia bukanlah acara remeh bagi penduduk Gaza,” kata Mustafa Siam, seorang anggota Persatuan Bola Sepak Palestin (PFA), yang presidennya ditolak visa untuk ke Amerika Syarikat dan Kanada.
“Peminat bola sepak Palestin akan berusaha untuk mengikuti perlawanan dan melupakan kebimbangan serta kesakitan mereka,” katanya kepada AFP, mengenakan baju latihan berwarna merah, warna pasukan kebangsaan Palestin.
Pemilik kafe sementara kecil yang muncul di seluruh wilayah Palestin sedang berusaha sebaik mungkin untuk mencipta suasana seperti pertandingan besar yang lalu.
Dan mereka berjaya menarik penonton, walaupun situasi di Gaza sangat mencabar.
Di Al-Zawayda, di tengah Jalur Gaza, sebuah khemah di kem pelarian menunjukkan perlawanan di skrin televisyen kecil.
Peminat duduk di atas kerusi plastik yang disusun di atas lantai berpasir, bunyi bual-bual mereka bercampur dengan bunyi generator yang uzur.
“Kami berusaha, sedaya upaya, untuk merasai Piala Dunia — yang disukai oleh semua lapisan usia,” kata salah seorang pelanggan, Eid Al-Attar.
“Adakah saya akan pernah berpeluang untuk menyaksikan perlawanan pembukaan atau mana-mana perlawanan Piala Dunia di dalam stadium?” soalnya.
“Sudah tentu, itu adalah impian setiap peminat bola sepak, tetapi di sini di Gaza, itu adalah mustahil bagi kami kerana kami dijajah dan dibelenggu,” katanya kepada AFP.
Israel mengawal dengan ketat semua pintu masuk dan keluar ke Gaza, di mana gencatan senjata berkuat kuasa pada bulan Oktober. Hanya sejumlah kecil orang boleh keluar atas kes-kes khas, terutama untuk rawatan perubatan.
‘Kami gembira’
Di Gaza City, Mazen al-Ghoul berusia 27 tahun menonton upacara pembukaan Piala Dunia dengan perasaan “tekanan”.
“Dunia sedang hidup dan menikmati kehidupan, tetapi kami tidak mempunyai rumah, sekolah atau elektrik untuk menonton perlawanan,” katanya.
Beberapa orang yang bercakap dengan AFP mengingati Piala Dunia sebelumnya, yang diadakan di Qatar pada 2022, apabila skrin dipasang di Stadium Palestin dan Stadium Yarmouk di Gaza City.
Ketika itu, ribuan peminat bola sepak berkumpul untuk menonton perlawanan petang.
Kini, beberapa kafe kecil di tepi laut menayangkan perlawanan, tetapi generator sering padam. Penonton dibiarkan kesal sementara kakitangan berusaha membaiki mesin lama yang disambungkan dengan wayar elektrik yang sudah usang.
Restoran dan tempat-tempat tempatan lain di mana orang ramai biasanya menonton bola sepak telah musnah semasa perang.
Marwan al-Sheikh, 30, yang kini tinggal di dalam khemah, mengingati saat menonton Piala Dunia sebelumnya dengan rakan-rakan di kafe-kafe trendy di Gaza.
“Kami gembira,” katanya.
“Saya tidak lagi merasakan semangat itu. Saya menonton perlawanan di kafe yang didirikan di dalam khemah. Kini, kami berasa sengsara, pandangan kami tentang dunia telah berubah — bukan hanya berkaitan dengan bola sepak.”
‘Pelarian’
Di sebuah pantai di Khan Yunis, di selatan wilayah Palestin, satu aksi bola sepak yang penuh tekanan sedang berlangsung jauh dari tumpuan dunia.
Lelaki muda, ada yang tidak memakai kasut, berlari-lari di atas pasir di bawah bimbingan seorang jurulatih sukarela yang mengadakan latihan secara improvisasi di tengah laungan.
“Bola sepak adalah satu-satunya pelarian dalam hidup,” kata Mohammad Abu Tah, salah seorang jurulatih pasukan yang ditubuhkan secara tergesa-gesa yang mendapat inspirasi daripada Piala Dunia.
“‘Piala Dunia’ kami sendiri bermula di tanah yang musnah, teruk terjejas, penuh dengan kesusahan dan luka,” tambah rakannya Jaber al-Basheeti, menyebut tentang pemain yang mengalami kekurangan anggota badan, kemudahan yang musnah, dan kekurangan pelbagai peralatan.
Walaupun tiada tempat duduk, tidak pernah kekurangan penonton, dengan peminat bersepah di atas blok konkrit yang rosak yang disusun di sekitar padang sementara.
