TORONTO, 3 Julai — Jurulatih Croatia, Zlatko Dalic dan jurulatih Portugal, Roberto Martinez memberi penghormatan kepada Luka Modric, yang mungkin telah bermain dalam perlawanan Piala Dunia terakhirnya.
Selepas kekalahan pahit 2-1 kepada Portugal di Toronto, Modric, 40 tahun, bersembang panjang dengan Cristiano Ronaldo yang berumur 41 tahun—dua bintang bola sepak yang menghampiri pengakhiran karier antarabangsa mereka.
“Ini mungkin Piala Dunia terakhirnya, dan saya kesal ia berakhir dengan cara ini,” kata Dalic yang emosional. “Dia telah menunjukkan kualiti dan karakternya dan sudah tentu, dia memimpin Croatia hingga ke akhir.”
Martinez memuji legenda Croatia itu kerana telah “menginspirasi jutaan kanak-kanak.”
“Contohnya akan kekal dalam legenda bola sepak selamanya,” kata jurulatih Portugal kepada wartawan, sambil menyoroti pemikiran Modric semasa perlawanan.
“Tidak selalu kita bercakap tentang pemain yang mampu mengawal bola dan membuat keputusan. Saya rasa Modric adalah contoh indah untuk itu.
“Bergantung kepada bagaimana perlawanan berlangsung, dia menemui ruang, dia membuat pilihan yang tepat. Sangat mengagumkan melihatnya bermain,” kata Martinez, memuji Modric yang bermain “seolah-olah seperti seorang pemuda.”
Modric merupakan penggerak utama di sebalik pencapaian Croatia sebagai naib juara Piala Dunia 2018 dan tempat ketiga di Qatar empat tahun lalu.
Ronaldo dan Modric, yang memenangi empat Liga Juara-Juara dalam enam musim bersama di Real Madrid, telah lama menentang hukum alam tetapi menunjukkan tanda-tanda penuaan dalam kejohanan 2026.
Penampilan Ronaldo yang diperkatakan pada peringkat kumpulan menerima kritikan, namun dia menjalankan peranannya dalam kemenangan Khamis lalu dengan menjaringkan penalti penyamaan pada separuh masa kedua.
Dalic menyatakan Modric adalah salah satu “pemain utama” Croatia pada hari Khamis.
Pemain tengah AC Milan itu mencatat penampilan antarabangsa yang ke-200 dalam perlawanan peringkat kumpulan bulan lalu, dan diangkat oleh rakan sepasukannya selepas kemenangan pada 23 Jun ke atas Panama. — AFP
