LOS ANGELES, 7 Julai — Ketua Fifa, Gianni Infantino, semalam mempertahankan keputusan untuk membatalkan kad merah bintang Piala Dunia AS, Folarin Balogun, selepas Donald Trump menyatakan bahawa beliau telah menghubungi ketua badan bola sepak dunia mengenai isu tersebut.
Balogun, pemain cemerlang pasukan AS di Piala Dunia, sepatutnya terlepas perlawanan suku akhir menentang Belgium di Seattle selepas menerima kad merah dalam kemenangan ke atas Bosnia-Herzegovina pada pusingan sebelumnya.
Namun, pada hari Ahad, Fifa mengumumkan bahawa mereka menggantung kad berkenaan, membenarkan Balogun untuk bermain menentang Belgium, yang mencetuskan kemarahan ramai.
Kemarahan tersebut tidak menunjukkan tanda-tanda reda dengan hanya beberapa jam sebelum perlawanan terbesar dalam sejarah bola sepak Amerika itu bermula pada jam 5:00 petang (0100 GMT Selasa).
Fifa juga menolak rayuan Belgium mengenai keputusan itu sebagai “tidak diterima”.
Persatuan bola sepak Belgium sebelum ini berkata mereka “masih belum menerima sebarang keputusan atau penjelasan daripada Fifa mengenai perkara ini”.
Di tengah tekanan untuk menjelaskan keputusan Fifa yang membenarkan Balogun bermain, Infantino menegaskan semalam bahawa proses disiplin organisasi tersebut adalah bebas dan beliau tidak dapat mempengaruhinya.
Ini berlaku selepas Trump mengesahkan bahawa beliau telah menghubungi Infantino secara langsung mengenai kad merah itu.
Trump memberitahu wartawan di Rumah Putih bahawa beliau telah menghubungi Infantino, dengan siapa beliau telah membina hubungan rapat, “kerana saya tidak fikir itu satu kesalahan”.
“Saya hanya meminta semakan, saya tidak berkata anda perlu lakukan ini,” tambah Trump.
Infantino menjelaskan kepada Trump bahawa “ada proses undang-undang yang sedang berjalan melibatkan badan kehakiman bebas Fifa dan bahawa kes itu akan diputuskan pada waktunya oleh badan yang berwibawa”.
Ketua bola sepak itu menyatakan bahawa beliau selalu membaca keputusan yang dikeluarkan dan “kadang-kadang saya terkejut dengan keputusan tersebut. Kadang-kadang saya bersetuju dengan mereka, dan kadang-kadang saya tidak”.
Beliau menambah: “Namun, apa yang saya selalu lakukan adalah menghormati keputusan tersebut dan autonomi badan yang mengeluarkannya”.
Pengerusi panel disiplin Fifa yang mempertimbangkan kes Balogun mengeluarkan kenyataan semalam mempertahankan keputusan itu tetapi tidak mendedahkan sebab mengapa penyerang AS itu dibebaskan.
Panel tersebut hanya menyatakan bahawa menggantung tindakan disiplin adalah “bukan perkara baru dalam permainan moden” dan sepenuhnya berada dalam budi bicara Fifa.
Badan bola sepak Eropah, Uefa, menyatakan sebelum ini bahawa Fifa telah “melangkaui sempadan” dengan membenarkan Balogun bermain.
“Bola sepak, seperti mana-mana sukan lain, bergantung kepada peraturan, yang merupakan asas bagi persaingan yang adil, jujur dan telus. Kadang-kadang peraturan terbuka kepada tafsiran. Dalam kes ini, tidak,” tambah Uefa.
Uefa juga memberi amaran tentang kesan yang mungkin berlaku kepada sukan secara keseluruhan.
“Bola sepak adalah sukan yang paling disukai di dunia kerana ia adalah permainan yang indah dan dipercayai kerana dimainkan di mana-mana dengan undang-undang yang sama,” kata Uefa.
“Sesebuah kejohanan tidak pernah berdiri sendiri, dan jika kejohanan tersebut adalah Piala Dunia, ia mempunyai kuasa untuk membawa akibat positif atau negatif kepada permainan secara keseluruhan.”
Ketua jurulatih Belgium, Rudi Garcia, berkata beliau menyangka ini adalah lelucon April apabila mendengar bahawa kad Balogun telah digantung, manakala ketua jurulatib Norway, Stale Solbakken, menyatakan bahawa Fifa telah melakukan “kesilapan besar”.
Bintang England dan Manchester United yang pernah beraksi, Gary Neville, berkata keputusan Fifa merupakan “satu noda” pada Piala Dunia.
“(Trump) menghubungi seseorang di Fifa dan memintanya untuk mengubah keputusan, dan tiba-tiba, sebuah jawatankuasa yang bebas mengubah keputusan mereka,” kata Neville. “Ia menjijikkan.”
Infantino berkata beliau sering membincangkan peristiwa di Piala Dunia dengan Trump.
“Saya secara berkala membincangkan perkara berkaitan Piala Dunia Fifa dengan Presiden Amerika Syarikat, dan dalam hal ini, saya telah menerima panggilan daripada Presiden Donald Trump,” katanya.
“Sebagaimana saya menerima panggilan daripada pemimpin negara, pegawai kerajaan, pemegang kepentingan bola sepak dan eksekutif perniagaan dari seluruh dunia mengenai pelbagai isu.”
Infantino, seorang Swiss-Italy yang telah memimpin Fifa sejak 2016, sering mengunjungi Rumah Putih menjelang Piala Dunia.
Tahun lalu, beliau telah menganugerahkan Trump hadiah keamanan Fifa yang baru diwujudkan, yang beliau berikan kepada presiden tersebut pada undian Piala Dunia di Washington.
