VANCOUVER, 8 Julai — Switzerland menewaskan Colombia 4-3 dalam sepakan penalti selepas perlawanan berkesudahan tanpa jaringan semalam, sekaligus melayakkan diri ke pusingan suku akhir Piala Dunia menentang juara bertahan Argentina.
Kedua-dua pasukan saling mengawal dalam perlawanan terakhir pusingan 16, di mana perlawanan di Vancouver ini juga merupakan satu-satunya yang diadakan di luar Amerika Syarikat dalam kejohanan 2026.
Davinson Sanchez dari Colombia mengenai palang dalam penentuan sepakan penalti yang mendebarkan, tetapi Manuel Akanji, pertahanan Switzerland, telah menembak tinggi, menjadikan kedudukan kembali seimbang.
Penjaga gol Switzerland, Gregor Kobel kemudiannya mendapat semula inisiatif untuk pasukannya dengan menyelamatkan sepakan hebat daripada Cucho Hernandez.
Setelah dua sepakan berjaya, Ruben Vargas tampil ke hadapan untuk mengambil sepakan penalti penentu dan tidak membuat kesilapan.
Ini adalah kali pertama Switzerland melangkah ke suku akhir Piala Dunia sejak menjadi tuan rumah kejohanan pada tahun 1954.
Kapten yang menang, Granit Xhaka, menyatakan bahawa generasi pemain sekarang adalah “spesial”.
“Kami, pemain yang lebih berpengalaman, didorong oleh pemain yang lebih muda, dan pada masa yang sama kami perlu menjadi contoh setiap hari dan dalam setiap perlawanan,” kata Xhaka kepada penyiar Switzerland, SRF.
“Sudah tentu, kami berusaha untuk menyampaikan pengalaman kami, tetapi yang lebih penting adalah mentaliti bahawa, walaupun sebagai sebuah negara kecil, segalanya adalah mungkin di peringkat ini, dalam bola sepak elit.
“Dari barisan kejurulatihan kepada setiap pemain, kami semua boleh berbangga dengan apa yang telah kami capai.”
Perlawanan Ketat
Colombia, yang sekali lagi disokong oleh ribuan peminat yang penuh semangat, hanya bolos sekali dalam empat perlawanan sebelum perlawanan semalam, manakala Switzerland juga sukar untuk ditembusi.
Aksi pertama yang menarik perhatian berlaku pada minit ke-21 apabila Kobel terpaksa melakukan penyelamatan melayang untuk menahan usaha melengkung Gustavo Puerta dari tepi kawasan penalti.
Switzerland di bawah bimbingan Murat Yakin meningkatkan permainan mereka selepas rehat hidrasi pertama, di mana Camilo Vargas menepis sepakan Fabian Rieder sebelum menghalang Dan Ndoye.
Namun, perlawanan berakhir tanpa jaringan pada separuh masa pertama, dengan kedua-dua pasukan berjuang untuk mendapatkan inspirasi.
Switzerland memulakan separuh masa kedua dengan lebih agresif, tetapi Colombia juga mempunyai peluang mereka, dengan Luis Suarez tersasar jauh.
Kedua-dua jurulatih melakukan beberapa pertukaran pada separuh masa kedua tetapi kembali gagal mencipta peluang berbahaya, dengan bintang sayap Colombia, Luis Diaz, agak sunyi.
Ndoye menghantar sepakan melewati gawang pada masa tambahan tetapi tiada siapa dapat memanfaatkannya, dan perlawanan berakhir 0-0 pada masa normal.
Permainan akhirnya menjadi rancak pada tempoh pertama masa tambahan.
Pertahanan Colombia, Jhon Lucumi, mengenai palang daripada sepakan sudut dan Kobel menyelamatkan sepakan kuat daripada Jaminton Campaz ketika pasukan Amerika Selatan meningkatkan tempo permainan.
Di arah bertentangan, Vargas terpaksa terjun ke kiri untuk menampan sepakan daripada pemain gantian Zeki Amdouni.
Campaz terlepas peluang keemasan untuk menjaringkan gol kemenangan dengan lima minit tersisa.
Dengan tiada siapa yang dapat memisahkan kedua-dua pasukan, perlawanan dibawa ke sepakan penalti dan pasukan Eropah kekal tenang.
“Saya fikir pasukan kebangsaan ini ditakdirkan untuk mencapai kejayaan yang lebih baik,” kata penyerang Colombia, Suarez kepada DSports.
“Harap ini adalah titik perubahan yang besar, kerana apa yang ditunjukkan oleh pasukan ini di Piala Dunia ini harus dilihat secara positif,” tambahnya.
Switzerland akan berhadapan dengan Argentina di Kansas City pada hari Sabtu selepas pasukan Lionel Messi menewaskan Egypt 3-2 dalam perlawanan yang mencabar di Atlanta. — AFP
