LA GUAIRA (Venezuela), 27 Jun — Angka kematian daripada gempa bumi berkembar meningkat kepada 920 di Venezuela, di mana puluhan ribu dilaporkan hilang ketika usaha mencari mangsa terselamat yang lambat dan penuh harapan dipertingkatkan oleh pasukan penyelamat antarabangsa.
Penduduk Caracas mencemuh pemimpin sementara Delcy Rodriguez semasa lawatannya ke kawasan yang teruk terjejas, dengan kemarahan terhadap kegagalan respons rasmi semakin memuncak.
Ketua bantuan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB), Tom Fletcher, memberitahu AFP bahawa lebih daripada 50,000 orang dilaporkan hilang selepas dua gempa bumi kuat melanda dalam selang seminit pada petang Rabu, meranapkan bangunan di utara negara itu.
Kawasan pesisir La Guaira, berhampiran ibu negara Caracas, adalah yang paling teruk terjejas, di mana satu demi satu bangunan runtuh akibat gempa berskala 7.2 dan 7.5.
Akses ke zon bencana akan dibataskan dari jam 8 malam waktu tempatan (2 pagi waktu Malaysia) seperti yang diumumkan oleh Menteri Dalam Negeri, Diasdado Cabello, dalam ucapan yang disiarkan di televisyen.
Sebuah pasukan penyelamat dari Chile tiba di sebuah kompleks kediaman di La Guaira, yang terdiri daripada empat bangunan tinggi yang menempatkan ratusan apartmen yang sebahagian besarnya sudah hancur.
“Malangnya, runtuhan adalah total dan peluang untuk menjumpai mangsa terselamat amat tipis. Usaha kini tertumpu kepada pemulihan mayat yang terkorban,” kata ketua pasukan penyelamat, Nadiomar Polanco, di lokasi yang menyerupai banyak kawasan lain di bandar itu.
Di tempat lain, ahli keluarga, jiran, dan sukarelawan menggunakan tangan kosong untuk mencuba mengeluarkan mangsa terselamat, merungut tentang kekurangan mesin berat atau bantuan rasmi untuk menyelamatkan mereka yang terperangkap.
“Saya mencari Gael kecil saya… dia baru berusia lima bulan,” kata Marjosly Salazar yang merana, 40, yang anak perempuan berusia 16 tahun telah meninggal dunia dalam gempa berkenaan. Bayi dan sepupu Salazar kedua-duanya dilaporkan hilang.
“Tolong, kami memerlukan sokongan di sini. Kami memerlukan mesin untuk mula mengangkat tiang-tiang ini,” katanya. “Kami belum melihat sebarang pegawai kerajaan di sini, langsung tidak ada.”
Di sebuah kawasan mewah di Caracas, Rodriguez disambut dengan jeritan marah daripada orang ramai yang mempunyai orang tersayang terperangkap di bawah runtuhan.
“Kerajaan tidak melakukan apa-apa untuk rakyat,” jerit mereka dari belakang penghadang di sebelah sebuah bangunan yang hancur.
‘Sangat kompleks’
AFP melihat para pekerja menggunakan tukul besar untuk memecahkan serpihan, meminta “keheningan mutlak” untuk mengesan jeritan daripada mangsa terselamat.
“Ia adalah respons kecemasan yang sangat, sangat kompleks,” kata Fletcher kepada AFP, memberi amaran bahawa angka kematian mungkin meningkat dengan ketara.
Gegaran susulan dan bangunan yang hancur masih menimbulkan bahaya yang ketara.
Venezuela yang kaya dengan minyak menghadapi gempa bumi terburuk dalam lebih dari satu abad selepas lebih dari satu dekad kejatuhan ekonomi yang mengakibatkan hospital dan perkhidmatan awam hancur, memaksa jutaan orang meninggalkan negara itu.
Negara ini masih dalam transisi yang rapuh enam bulan selepas pemimpin Nicolas Maduro digulingkan oleh Amerika Syarikat.
Bantuan tiba
Agensi kemanusiaan PBB, OCHA, menyatakan bahawa pasukan pencari dan penyelamat dari sekurang-kurangnya 17 negara sedang digerakkan untuk membantu mencari mangsa terselamat.
Pasukan penyelamat dari Sepanyol, El Salvador, Switzerland, Colombia, dan Mexico sudah berada di lokasi kejadian.
Seorang pegawai ketenteraan kanan Amerika Syarikat tiba di Caracas untuk memantau usaha bantuan daripada Washington.
Amerika Syarikat menyatakan pada hari Jumaat bahawa mereka menghantar pasukan respons bencana yang terdiri daripada lebih 250 anggota, termasuk tiga unit khas pencarian dan penyelamatan dengan anjing terlatih untuk mencari orang terperangkap di bawah runtuhan.
“Walaupun sebelum gempa bumi, jutaan orang di seluruh Venezuela sudah menghadapi ketidakamanan makanan, kemerosotan perkhidmatan kesihatan, risiko perlindungan, dan akses terhad kepada perkhidmatan asas,” kata PBB dan agensi bantuan lain dalam satu kenyataan pada hari Jumaat.
“Komuniti antarabangsa tidak boleh membiarkan kecemasan ini berkembang menjadi tragedi kemanusiaan yang lebih besar.”
Gempa bumi dengan magnitud yang sama mengakibatkan lebih daripada 200,000 kematian di Haiti pada Januari 2010 dan 73,000 nyawa di Kashmir pada Oktober 2005.
Warganegara asing terkorban
Antara yang terkorban termasuk sembilan warganegara Portugal, lima warganegara Sepanyol, dua warganegara Brazil, dua warganegara China dan seorang warganegara Itali-Venezuela.
Sebanyak 56 warganegara Portugal dan 133 warganegara Sepanyol dilaporkan hilang atau tidak dapat dikesan, menurut kerajaan masing-masing.
Gempa bumi ini adalah yang paling kuat melanda Venezuela sejak gegaran berskala 7.7 berlaku di luar pantai pada tahun 1900.
Pesisir utara Venezuela terletak di sempadan antara plat tektonik Caribbean dan Amerika Selatan, tetapi belum mengalami gegaran besar sejak 1997.
Saat-saat sunyi sebelum perlawanan Piala Dunia 2026 pada hari Jumaat diadakan untuk menghormati mangsa tragedi ini.
