BOGOTÁ, 21 Jun — Rakyat Colombia memilih presiden baru hari ini, satu pilihan antara seorang peguam berhaluan kanan yang disokong oleh Rumah Putih dan seorang senator berhaluan kiri yang akan menentukan nasib proses perdamaian negara itu yang goyah serta hubungan yang tegang dengan Washington.
Hampir 41 juta pengundi akan memilih antara calon utama Abelardo de la Espriella dan saingannya Ivan Cepeda — yang merupakan yang terbaru dalam siri pilihan raya di Amerika Latin yang terpecah antara kiri dan kanan.
Keselamatan menjadi fokus kempen yang dibayangi oleh serangan bom dan pembunuhan seorang calon presiden konservatif terkemuka di siang hari di Bogota.
De la Espriella, seorang warganegara berganda AS-Colombia yang menggelarkan dirinya “Harimau,” memenangi undi pusingan pertama Mei lalu dengan menjanjikan untuk berperang melawan kumpulan gerila pengedar dadah yang enggan menandatangani perjanjian damai 2016.
Beliau memberitahu AFP bahawa jika terpilih, beliau ingin mendapatkan sokongan AS untuk kempen serangan udara selama 90 hari terhadap kumpulan bersenjata yang menghasilkan coca, bahan utama dalam penghasilan kokain.
Cepeda adalah seorang senator berusia 63 tahun dan pejuang hak asasi manusia, serta telah menjadi tokoh penting dalam dasar merundingkan “damai sepenuhnya” dengan kumpulan bersenjata.
Beliau adalah anak kepada seorang senator komunis yang dibunuh oleh paramiliter sayap kanan dan merupakan pewaris politik kepada Presiden keluar Gustavo Petro — yang secara perlembagaan tidak dibenarkan untuk bertanding.
Pengkritik menyatakan bahawa kerajaan kiri Petro telah membenarkan kumpulan bersenjata menjadi lebih kaya daripada perdagangan dadah, mengembangkan wilayah mereka dan mendapatkan kuasa.
Walaupun Cepeda baru-baru ini memberitahu AFP bahawa beliau akan “menghitung” semula rundingan damai dan “melakukan perubahan yang perlu,” beliau telah lama mengutamakan dialog daripada pendekatan keselamatan yang keras.
De la Espriella pula berharap untuk mengulangi gelombang kanan yang telah membawa calon-calon berhaluan kanan ke tampuk pemerintahan di Bolivia, Chile, Costa Rica, Ecuador dan Honduras.
Beliau menyokong hak untuk membawa senjata, pembinaan mega-penjara, penggerudian fracking, pengurangan saiz kerajaan, dan telah menyatakan bahawa adalah “ideal” untuk mendolarisasi ekonomi Colombia.
Dari belakang kaca kalis peluru, dengan hormat tentera, beliau telah mengumpul sokongan dengan seruan “berdiri teguh untuk tanah air!”
Sepanjang kempen, beliau mempamerkan kemahiran menyanyi dan kehidupan jutawan yang dilaluinya di Itali sebelum kempen, sementara menolak kritikan bahawa beliau telah mewakili beberapa individu yang meragukan dalam kerjaya guamannya.
“Beliau berhubung dengan pengundi yang sudah sangat letih dengan ketidakamanan dan memerlukan penyelesaian mengejut,” kata Luisa Lozano, seorang pakar di Universidad de La Sabana.
“Beliau juga mencerminkan model ‘aspirasi’ dari ‘usahawan yang membina kekayaannya sendiri’,” tambahnya.
Tidak mengejutkan, Presiden AS Trump telah menawarkan “sokongan sepenuhnya dan total” kepada De la Espriella.
Uncle Sam
Colombia telah lama menjadi rakan terdekat Amerika Syarikat di Amerika Selatan.
Selama beberapa dekad, Washington telah membelanjakan berbilion dolar untuk perkhidmatan ketenteraan dan perisikan negara itu.
Namun, hubungan telah merosot sejak Trump kembali ke jawatan dan bertelagah dengan Petro yang juga tegas.
Trump menyifatkan Cepeda sebagai “Marxis kiri radikal” dan memberi amaran bahawa pilihan raya ini akan menentukan hubungan masa depan.
Di Bogota, beberapa pegawai tentera dan diplomat asing telah menyuarakan kebimbangan bahawa kembali kepada dasar keselamatan yang keras boleh mencetuskan serangan balas dan mengembalikan negara ke kitaran keganasan.
Pusingan pertama pengundian menunjukkan penurunan ketara pusat politik Colombia dan kanan tradisional, yang telah menerajui negara itu selama banyak dua abad yang lalu.
De la Espriella memperoleh 44 peratus undi, berbanding 41 peratus untuk Cepeda.
“Kedua-dua belah pihak mempunyai pengikut yang sangat fanatik, tetapi sebahagian lagi negara ini mengundi kerana takutkan yang satu lagi,” kata Julian Lopez, seorang penganalisis di Nalanda Analytica. — AFP
