MEXICO CITY, 6 Julai — Dua gol Jude Bellingham membawa kekalahan yang jarang berlaku kepada Mexico di Estadio Azteca ketika England yang bermain dengan 10 pemain menang dalam perlawanan klasik Piala Dunia yang mendebarkan dengan keputusan 3-2 untuk mara ke suku akhir.
Harry Kane turut menjaringkan gol dari sepakan penalti ketika The Three Lions mengatasi kad merah Jarell Quansah, ketinggian yang tinggi, dan sokongan padu peminat di gelanggang sendiri untuk meneruskan pencarian mereka bagi kemenangan pertama dalam pertandingan utama selepas 60 tahun.
England telah bergantung kepada Bellingham dan Kane sepanjang kejohanan ini, dan duo ini telah membawa mereka ke perlawanan suku akhir menentang Norway yang diketuai Erling Haaland.
Bellingham menjaringkan dua gol dalam masa 98 saat di separuh masa pertama, menjadikan Mexico mengalami kekalahan ketiga dalam 90 perlawanan di Azteca.
Julian Quinones dan Raul Jimenez berjaya merapatkan jurang bagi Mexico tetapi mereka masih gagal untuk mara ke suku akhir.
Kemenangan ini juga membantu menghapuskan kenangan pahit England di Azteca semasa suku akhir Piala Dunia 1986, ketika Diego Maradona menjaringkan dua gol untuk Argentina, termasuk gol “Tangan Tuhan” yang terkenal.
Perlawanan ini tertangguh selama sejam selepas ribut petir dan hujan lebat melanda ibu negara Mexico selama berjam-jam sebelum waktu sepak mula yang dijadualkan pada 6 petang (8 pagi waktu Malaysia).
Walaupun dalam keadaan basah, lebih 80,000 peminat memenuhi stadium untuk mencipta suasana yang bising.
Pengurus England, Thomas Tuchel, berhati-hati dengan permulaan pantas dari Mexico sementara pasukannya menyesuaikan diri dengan ketinggian 2,240 meter dari paras laut.
Mexico turun dengan bertenaga selepas mereka menang dalam perlawanan kalah mati Piala Dunia buat pertama kalinya dalam 40 tahun menentang Ecuador dengan keputusan 2-0 pada Selasa.
Kali ini England berjaya mengekang pasukan kendalian Javier Aguirre, tetapi mereka memerlukan campur tangan penting daripada Jordan Pickford untuk menafikan Jimenez menjaringkan gol dengan satu tandukan yang menuju ke sudut bawah.
Tuchel membuat tiga pertukaran kepada pasukan yang memerlukan prestasi heroik daripada Kane untuk mengelak daripada tersingkir awal yang memalukan kepada DR Congo.
Quansah terpaksa mengambil alih posisi bek kanan dengan Reece James tidak cergas untuk memulakan perlawanan untuk kali ketiga berturut-turut, membuka ruang untuk Tuchel menerima kritik mengenai keputusannya tidak memilih lebih banyak pemain yang pakar dalam posisi itu.
Anthony Gordon dan Bukayo Saka juga memulakan pergerakan di sayap dan kedua-duanya memberikan sumbangan yang penting.
Lintasan Saka menemui Bellingham untuk menanduk masuk gol pertama yang merupakan gol pertama yang diterima oleh Mexico dalam lima perlawanan Piala Dunia.
Tuan rumah gagal menstabilkan diri apabila dalam masa dua minit, pemain tengah Real Madrid itu telah menggandakan kelebihan England.
Penyampaian Kane jatuh tepat bagi Bellingham untuk menjaringkan gol keempatnya dalam kejohanan.
Namun, apa yang seharusnya menjadi kelebihan yang selesa hampir dihapuskan sebelum separuh masa.
Julian Quinones menjaringkan gol keempatnya dalam kejohanan bagi memulakan kebangkitan Mexico selepas England gagal membersihkan sepakan percuma.
Jimenez melepaskan satu tandukan jauh dan melihat satu lagi tandukan diselamatkan oleh Pickford sebelum Bellingham melakukan campur tangan saat-saat akhir untuk menafikan Cesar Montes menyamakan kedudukan.
Nico O’Reilly hampir mengembalikan kelebihan dua gol England apabila rembatan cantiknya terpantul dari tiang.
Quansah diberikan kad merah terus pada minit ke-54 selepas semakan VAR untuk larian tidak tepat ke arah Jesus Gallardo.
Namun, hanya enam minit kemudian, 10 pemain ini menambah kelebihan mereka apabila Gordon dihalang oleh penjaga gol Mexico, Raul Rangel dan Kane dengan tegasnya menyempurnakan sepakan penalti.
Gol keenam Kane dalam kejohanan ini menjadikannya hanya satu gol tertinggal di belakang Haaland, Lionel Messi dan Kylian Mbappe dalam persaingan merebut Anugerah Kasut Emas.
Perlawanan ini mengalami perubahan momentum besar apabila kali ini Kane dikenakan penalti kerana melakukan kesalahan di dalam kotak sendiri dan Jimenez menyempurnakan penalti untuk membina suasana mendebarkan dalam 20 minit terakhir.
Namun, England berdiri teguh, bertahan secara frenetik untuk menahan gelombang serangan Mexico selama 11 minit waktu tambahan dan mara ke suku akhir Piala Dunia untuk kali ketiga berturut-turut.
