EAST RUTHERFORD, 6 Julai — Brazil berharap Carlo Ancelotti, jurulatih ternama Itali, dapat mengakhiri penantian panjang mereka untuk meraih kejuaraan Piala Dunia yang seterusnya. Namun, misinya berakhir dengan kekecewaan setelah tewas kepada Norway semalam, meneruskan derita Selecao di kejohanan tersebut.
Dua gol Erling Haaland menentukan pertembungan pusingan 16 di Stadium MetLife itu berpihak kepada Norway, selepas penalti awal Bruno Guimaraes diselamatkan.
Gol penalti Neymar yang berjaya lewat permainan hanyalah sebagai peng安in semangat, ketika Brasil yang pernah hebat — dengan hanya 34 peratus penguasaan bola — mengalami kekalahan Piala Dunia terawal mereka sejak tahun 1990.
Bekas jurulatih Real Madrid dan AC Milan ini dilantik pada Mei tahun lalu dan baru-baru ini menandatangani lanjutan kontrak untuk kekal sehingga 2030.
Ancelotti mungkin sedar bahawa meraih Piala Dunia tahun ini adalah satu cabaran besar, tetapi tersingkir seawal ini adalah satu kekecewaan yang besar.
Walaupun begitu, dia menegaskan akan terus kekal.
“Setiap kekalahan adalah permulaan pengembaraan baru. Kini kami perlu terus bekerja keras dan memperbaiki diri,” katanya.
“Inilah bola sepak. Ini adalah sukan. Kita perlu menghadapi kenyataan. Kami akan menggunakan ini sebagai bahan bakar untuk maju ke depan.”
Persatuan Bola Sepak Brazil (CBF) telah merayu Ancelotti selama dua tahun sebelum mendapatkan khidmatnya.
Selecao berada dalam keadaan kritikal selepas tersingkir di suku akhir secara penalti kepada Croatia di Piala Dunia 2022.
Jurulatih Tite mengundurkan diri, dan Fernando Diniz mengambil alih untuk memulakan kelayakan Piala Dunia ini, tetapi hanya bertahan untuk enam perlawanan.
Dorival Junior mengambil alih tetapi hanya mengawasi keluar suku akhir di Copa America 2024 sebelum dipecat pada Mac tahun lalu.
Ancelotti berjaya membawa Brazil ke dalam pusingan kelayakan, walaupun mereka menamatkan saingan di tangga kelima dalam kumpulan kelayakan Amerika Selatan yang terdiri daripada 10 pasukan, 10 mata di belakang Argentina yang menduduki tempat pertama.
Harapan dan jangkaan adalah mereka akan tetap bersaing dengan kuat di sini.
Sebaliknya, mereka meneruskan satu trend yang sudah lama — sejak kali terakhir menjuarai Piala Dunia pada tahun 2002, mereka telah kalah setiap kali berdepan pasukan Eropah di pusingan knockout.
Dalam lima Piala Dunia terdahulu, Brazil kalah empat kali di suku akhir dan hanya sekali mencapai separuh akhir — ketika mereka menanggung kekalahan mengejut 7-1 kepada Jerman sebagai tuan rumah pada tahun 2014.
Endrick akan tampil?
Kekalahan pada hari Ahad menunjukkan mereka sedang menghadapi kemunduran, meskipun kepimpinan ditunjukkan pada kejohanan tahun ini oleh Vinicius Junior, penyerang Real Madrid yang bakal berusia 26 tahun minggu hadapan.
“Terkeluar dari Piala Dunia adalah satu tamparan hebat,” katanya. “Tetapi kini kita perlu bergerak ke depan, tidak banyak yang boleh kita lakukan.”
Ini bermakna akhirnya mereka perlu memberi tumpuan kepada Copa America seterusnya pada tahun 2028, sebelum membina pasukan untuk Piala Dunia 2030.
Apabila tiba masa itu, negara yang melahirkan legenda Pele akan telah melalui 28 tahun tanpa menjulang trofi.
Ancelotti telah melalui kerjaya pengurusan yang luar biasa di peringkat kelab di Eropah, memenangi Liga Juara-Juara sebanyak lima kali. Namun, hubungan beliau dengan Piala Dunia kurang bernasib baik.
Sebagai pemain, beliau terlepas kempen Piala Dunia 1982 yang berjaya milik Italy kerana kecederaan. Beliau beraksi pada tahun 1990, ketika Italy menjadi tuan rumah tetapi kalah di separuh akhir kepada Argentina.
Kemudian datang tahun 1994 dan kekalahan dalam penalti kepada Brazil di final di Amerika Syarikat, dengan Ancelotti yang berusia 35 tahun berperanan sebagai pembantu Arrigo Sacchi.
Kali ini, beliau menegaskan pasukannya telah memberikan prestasi yang baik, apabila mereka melayakkan diri dari peringkat kumpulan dan bangkit untuk mengalahkan Japan di pusingan 32 terakhir.
“Saya tidak fikir kami menjalani Piala Dunia yang hebat tetapi kami telah menunjukkan prestasi yang baik,” katanya.
Keputusan beliau untuk menyenaraikan Neymar adalah satu pertaruhan, memandangkan pemain berusia 34 tahun itu tidak beraksi untuk negara sejak 2023 kerana kecederaan.
Ia tidak berhasil — beliau hanya membuat dua penampilan sebagai pemain gantian dan mengumumkan persaraan antaranya selepas kekalahan kepada Norway.
Skuad ini kekurangan pemuda, dengan 10 pemain berusia tiga puluhan. “Kami memerlukan bakat baru, pemain kelas atasan yang boleh bermain dalam pasukan kebangsaan masa depan,” tambah Ancelotti.
Endrick, bintang muda berusia 19 tahun dari Real Madrid, mungkin boleh memimpin generasi seterusnya.
“Sejarah pasukan kebangsaan Brazil telah ditandai oleh pencapaian hebat, tetapi juga oleh detik-detik yang menguatkan kami ke arah masa depan,” kata satu kenyataan dari CBF.
“Hari ini kami mengucapkan selamat tinggal kepada Piala Dunia, tetapi kami pasti akan kembali dengan lebih kuat.” — AFP
