Julian Alvarez menjaringkan gol pada minit ke-112 ketika Argentina menewaskan Switzerland 3-1 selepas masa tambahan untuk melayakkan diri ke separuh akhir Piala Dunia di Kansas City, 12 Julai. Kemenangan ke atas pasukan 10 pemain itu memastikan juara tiga kali itu terus berjuang mempertahankan gelaran dan menempah pertemuan dengan England di Atlanta pada hari Rabu.
Alvarez, penyerang Atletico Madrid, muncul wira dengan rembatan lengkung yang menewaskan pertahanan Switzerland sebelum Lautaro Martinez menambah gol ketiga pada penghujung perlawanan. Gol Alvarez pada minit ke-112 merupakan jaringan pertamanya dalam kejohanan ini dan dia dinobatkan sebagai pemain terbaik perlawanan.
Switzerland terpaksa beraksi dengan 10 orang selepas Breel Embolo menerima kad kuning kedua kerana berpura-pura pada separuh masa kedua, namun mereka tetap memberikan tentangan hebat sehingga Argentina terpaksa berjuang hingga masa tambahan untuk merobek benteng pertahanan lawan.
Alvarez berkata, “Anda perlu tahu bagaimana untuk menderita,” menekankan betapa getirnya rentetan perlawanan yang dilalui Argentina dalam kejohanan ini. Dia turut menambah bahawa pihak lawan bermain dengan baik dan masih banyak perkara yang boleh diperbaiki oleh skuad kendalian Lionel Scaloni.
Kemenangan ini melengkapkan perjalanan sukar Argentina dalam kejohanan apabila sebelum ini mereka menewaskan Cape Verde 3-2 selepas masa tambahan pada pusingan 32 dan mara selepas kebangkitan lewat untuk menewaskan Mesir 3-2. Rekod tersebut menunjukkan ketahanan pasukan dalam menghadapi perlawanan sengit sepanjang saingan.
Pasukan Lionel Scaloni kini menunggu pemenang pertemuan antara France atau Spain yang bakal menentukan penentuan tempat di final sekiranya mereka menundukkan England. Argentina, yang muncul juara dunia sebanyak tiga kali, berhasrat mengekalkan status mereka sebagai juara bertahan dengan menutup kemarau mempertahankan kejuaraan.
Perlawanan di Kansas City itu sekali lagi menonjolkan corak perlawanan Piala Dunia yang penuh tekanan, di mana perincian kecil dan ketahanan mental menjadi penentu. Argentina akan beralih fokus kepada pemulihan menjelang pertemuan dengan England pada Rabu.
