Sebuah rangka Tyrannosaurus rex yang diberi nama “Gus” akan dilelong di pejabat Sotheby’s di New York dengan bidaan permulaan $19 juta, dan rumah lelong itu menganggarkan harga jual antara $20 hingga $30 juta — sekali lagi menarik perhatian pasar artifak paleontologi bernilai jutaan dolar.
Sotheby’s menyatakan rangka T. rex itu ditemui pada 2021 di tanah persendirian di Harding County, South Dakota. Spesimen yang dipercayai dari akhir Zaman Kretasi, kira-kira 67 juta tahun lalu, mempunyai panjang 38 feet dan ketinggian 12 and half feet. Menurut listing Sotheby’s, rangka tersebut tergolong antara spesimen T. rex paling besar dan paling lengkap yang pernah ditemui.
Thomas Heitkamp, presiden Theropoda Expeditions yang mengendalikan penggalian, berkata dalam satu video Sotheby’s bahawa hampir seribu keping fosil dikumpulkan sepanjang kerja penggalian yang berlangsung sehingga 2023. Rangka itu dinamakan “Gus” sempena pemilik ladang tempat ia ditemui, Gary “Gus” Licking. Cassandra Hatton dari Sotheby’s menyebut Licking telah lama mengembara di tanah seluas 6,500 acre miliknya dan menemui gigi serta serpihan fosil sebelum penemuan besar itu; beliau meninggal dunia semasa proses penggalian dan tidak sempat melihat “Gus” dipasang sepenuhnya.
Peristiwa ini meletakkan semula tumpuan kepada pasaran lelongan fosil yang semakin berkembang. Rekod jualan sebelumnya termasuk lelongan pertama dinosaur oleh Sotheby’s pada 1997, apabila T. rex bernama Sue dibeli oleh beberapa syarikat besar untuk Field Museum di Chicago pada harga $8.4 juta. Rekod tertinggi terkini dicatat pada 2024 apabila Apex, sebuah stegosaurus, dijual pada harga $44.6 million dan dibeli oleh pelabur billionaire Ken Griffin yang kemudian meminjamkannya kepada American Natural History Museum di New York untuk tempoh empat tahun.
Scott Persons, kurator sejarah semula jadi di South Carolina State Museum, berkata kepada NPR bahawa harga-harga puluhan juta dolar mencerminkan “peningkatan permintaan pasaran.” Beliau menambah: “More and more dinosaurs are being sold this way and at ridiculous prices.” Dalam pesanan e-mel, Persons mencadangkan bahawa pembeli kaya yang mampu membayar jumlah sedemikian boleh mempertimbangkan untuk menyokong penyelidikan lanjut — “A sum like that could endow a research program at a public museum of your choosing,” yang menurutnya boleh membiayai kerja lapangan sepanjang kerjaya, penemuan spesies baharu dan pameran awam.
Sotheby’s memasukkan butiran lengkap rangka “Gus” dalam listing lelongannya, manakala pasaran fosil terus menimbulkan perbincangan antara kepentingan komersial dan sumbangan kepada sains serta pameran awam.
