PARIS, 23 Jun — Sebuah komet interstellar yang melintasi Matahari tahun lepas mungkin berusia hampir tiga kali lebih lama daripada Sistem Suria kita dan adalah berbeza daripada apa yang pernah dilihat di sekeliling kita, kata para astronom semalam.
Komet 3I/ATLAS adalah kunjungan ketiga dari luar Sistem Suria yang pernah diperhatikan oleh manusia, dengan kecerahan luar biasa yang memberikan peluang yang belum pernah ada bagi para saintis untuk mengkaji objek yang berasal dari tempat lain di galaksi.
Setelah dikesan pada bulan Julai tahun lalu, batu angkasa ini mencetuskan kegembiraan dalam talian, dengan seorang penyelidik terkenal dari Harvard berspekulasi ia mungkin merupakan kapal angkasa alien — teori yang telah ditolak oleh Nasa.
Kini, pemerhatian oleh teleskop terkuat di dunia sedang mendedahkan lebih banyak tentang komet unik ini.
Menurut kajian terbaru yang diterbitkan dalam jurnal Nature, 3I/ATLAS boleh berusia sehingga 12 bilion tahun. Sistem Suria kita dipercayai terbentuk sekitar 4.5 bilion tahun yang lalu.
Pengarang utama kajian, Martin Cordiner dari Pusat Penerbangan Angkasa Goddard Nasa, memberitahu AFP bahawa “mungkin ini adalah objek tertua yang pernah diperhatikan dalam Sistem Suria kita”.
Namun, mungkin ada “senario kes tepi” yang menawarkan penjelasan lain untuk komposisi kimia luar biasa komet ini, tambahnya.
Penyelidikan baru ini berdasarkan nisbah elemen kimia yang dipanggil isotop yang dikesan oleh teleskop angkasa James Webb dan observatori ALMA di Chile.
Pengukuran ini “menunjukkan komposisi elemen yang berbeza daripada mana-mana badan Sistem Suria”, kata kajian tersebut.
Relik dari ‘ tengah galaksi’?
Berbanding dengan komet dalam Sistem Suria kita, 3I/ATLAS mempunyai sekitar 30 kali lebih deuterium, sejenis hidrogen yang biasa dilihat dalam air berat, menurut kenyataan Nasa.
“Kandungan air berat yang tinggi ini hanya dapat terjadi, mengikut pemahaman kita tentang astrokimia, dalam persekitaran yang sangat sejuk,” jelas Cordiner.
Ini bermakna komet ini juga mungkin antara objek paling sejuk yang pernah dilihat dalam Sistem Suria kita, dengan bukti isotop yang menunjukkan ia terbentuk dalam persekitaran bersuhu minus 243 darjah Celsius.
Di mana komet ini berasal dalam Galaksi Bima Sakti masih menjadi misteri.
Namun, objek interstellar ini dianggap terbentuk dengan cara yang sama seperti komet dalam Sistem Suria kita — terpelanting keluar semasa pembentukan planet baru yang ganas.
Tidak terikat kepada mana-mana bintang, 3I/ATLAS kemungkinan telah menghabiskan berbilion tahun dalam “laluan luas yang tidak terbayangkan di sekitar galaksi kita,” kata Cordiner.
Para saintis juga mengesan kekurangan pengayaan kimia yang aneh pada komet tersebut, yang mencadangkan ia terbentuk agak dekat dengan bintang yang sedang lahir.
Ia mungkin juga merupakan “relik” dari era yang dipanggil “tengah galaksi” ketika banyak bintang terbentuk sekitar 10 bilion tahun yang lalu, kata Cordiner.
Objek interstellar sebelumnya — 1I/’Oumuamua, yang dikesan pada tahun 2017, diikuti oleh 2I/Borisov pada tahun 2019 — tidak cukup cerah untuk mengumpul bukti isotop.
Professor Harvard, Avi Loeb, yang pernah mencetuskan kontroversi dengan mencadangkan ‘Oumuamua mungkin kapal angkasa alien, membuat cadangan yang sama tentang 3I/ATLAS.
Namun, Nasa telah menolak kemungkinan ini. Institut Pencarian untuk Kecerdasan Alien (SETI) berkata bulan lepas bahawa ia tidak menjumpai “petunjuk teknologi alien” pada komet tersebut.
Steve Croft, seorang penyelidik dari Universiti Oxford dengan Inisiatif Mendengar Penerobosan SETI, memberitahu AFP bahawa semua pemerhatian terhadap komet “adalah konsisten dengan ia sebagai objek astrofizik semula jadi”.
‘Hanya permulaan’
Beberapa astronom yang telah mengkaji 3I/ATLAS, tetapi tidak terlibat dalam penyelidikan baru ini, menyambut hasil yang “tidak pernah berlaku sebelum ini”.
“Sehingga pengukuran ini, kami hanya dapat bermimpi untuk mendapatkan jenis maklumat sebegini tentang objek interstellar,” kata Darryl Seligman dari Michigan State University kepada AFP.
Beliau memberi amaran bahawa umur komet ini masih tidak pasti, sambil menambah bahawa adalah “pertaruhan yang selamat bahawa ia lebih tua daripada mana-mana yang terbentuk dalam Sistem Suria”.
Astronom Peter Veres, yang terlibat dalam mengenal pasti komet ini di Pusat Planet Kecil Kesatuan Astronomi Antarabangsa, menggelar penyelidikan ini “menarik”.
“Komet ini kini sedang meninggalkan Sistem Suria dan tidak akan kembali, jadi pemerhatian masa depan akan menjadi semakin sukar,” katanya kepada AFP.
Namun, astronom menjangkakan untuk mengesan lebih banyak objek interstellar dalam tahun-tahun akan datang, terutamanya melalui Observatori Vera C. Rubin yang baru di Chile.
“Ini hanyalah permulaan bagi bidang yang menarik ini, kami masih mempunyai banyak untuk dipelajari tentang perkara ini — dan apa yang mereka boleh beritahu kami tentang galaksi kita,” kesimpulan Cordiner. — AFP
Sumber: https://www.malaymail.com/news/life/2026/06/23/astronomers-think-they-may-have-found-the-oldest-visitor-ever-to-our-solar-system/224813
