LOS ANGELES, 29 Jun — Jurulatih Jesse Marsch memuji “wira-wira Kanada” kerana mencipta sejarah melangkah ke pusingan 16 Piala Dunia pada hari Ahad, menggambarkan pertembungan mereka yang seterusnya dengan sama ada Belanda atau Morocco sebagai “peluang tanpa risiko.”
Sebagai tuan rumah bersama, Kanada memasuki kejohanan ini selepas kalah dalam semua enam perlawanan sepanjang dua penampilan Piala Dunia sebelum ini, tetapi kini menjadi pasukan pertama yang melangkah ke pusingan kalah mati kedua selepas meraih kemenangan 1-0 ke atas Afrika Selatan.
Marsch mengumpulkan pasukannya di padang sejurus selepas kemenangan mendebarkan itu untuk memberitahu pemain-pemainnya “anda adalah wira-wira Kanada” dalam ucapan bersemangat yang segera menjadi tular dalam talian.
Bercakap kepada pemberita selepas permainan, Marsch yang berasal dari Amerika Syarikat berkata, beliau ingin “menyampaikan betapa pentingnya momen ini untuk sukan di negara ini.”
“Terdapat orang yang suka mengatakan pertemuan di padang itu hanya untuk menunjukkan, dan sejujurnya, saya tidak peduli apa yang orang lain fikir,” kata Marsch.
“Semua yang saya kisah adalah tentang pasukan kami dan apa yang kami lakukan bersama.”
Kanada menduduki tempat kedua dalam kumpulan mereka selepas tewas kepada Switzerland. Ia sudah cukup untuk melangkah ke pusingan kalah mati buat kali pertama dalam sejarah negara yang lebih dikenali dengan hoki ais.
Namun, kegagalan untuk menduduki tempat teratas kumpulan membuatkan Kanada terpaksa meninggalkan Vancouver untuk fasa seterusnya kejohanan ini.
“Kami kecewa terpaksa meninggalkan Kanada, memandangkan segala kemeriahan dan semangat sekeliling Piala Dunia dan pasukan kami,” akui Marsch.
“Tetapi pemain-pemain segera mengalihkan tumpuan dan tahu ini adalah peluang yang besar.”
Marsch menyatakan pasukannya sangat biasa bermain di Amerika Syarikat, yang telah menjadi tuan rumah edisi terkini Piala Emas CONCACAF dan Copa America, serta perlawanan persahabatan Kanada.
Banyak bahagian di Stadium SoFi di Los Angeles dipenuhi dengan warna merah. Destinasi seterusnya pasukan adalah Houston untuk pusingan 16.
Lawan Kanada akan ditentukan oleh pemenang pertemuan antara Morocco, yang mencapai separuh akhir Piala Dunia 2022 di Qatar, dan Belanda yang sudah tiga kali menjadi finalis.
Marsch, yang menghantar pasukannya untuk menyerang ketika menentang Afrika Selatan, menyatakan beliau perlu menyesuaikan taktiknya memandangkan kualiti yang lebih tinggi setiap lawan seterusnya.
Namun, beliau berasa teruja dengan peluang untuk berhadapan “salah satu gergasi” bola sepak dunia, menyifatkan Morocco sebagai “gergasi moden” kerana kejayaan terkini mereka, dan Belanda sebagai “gergasi tradisional.”
“Saya rasa ini adalah peluang tanpa risiko, dan kami akan berusaha sebaik mungkin untuk melihat jika kami dapat meraih kemenangan,” katanya.
Kanada akan mendapat suntikan semangat dengan kembalinya bintang terbesar mereka, Alphonso Davies, yang membuat penampilan pertama Piala Dunia secara ringkas dari bangku simpanan menentang Afrika Selatan.
Pemain pertahanan sayap Bayern Munich itu telah mengalami kecederaan otot hamstring, tetapi memberikan impak segera dalam permainan. — AFP
