LOS ANGELES, 20 Jun — Amerika Syarikat melangkah ke pusingan 32 terakhir Piala Dunia pada hari Jumaat dengan kemenangan 2-0 ke atas Australia, sementara harapan Scotland untuk mara terkena tamparan apabila tewas kepada Morocco.
Sehari selepas Mexico mengesahkan tempat mereka di pusingan kalah mati, AS meniru rakan co-host mereka dengan kemenangan mantap dalam Kumpulan D menentang Australia di Seattle.
Gol sendiri Cameron Burgess pada minit ke-11 dan satu tandukan daripada Alex Freeman dua minit sebelum rehat menambah kemenangan selesa bagi pasukan Mauricio Pochettino, yang telah mara ke peringkat kedua kejohanan dengan satu perlawanan berbaki.
Setelah persediaan yang kurang meyakinkan, pasukan Amerika telah memulakan kejohanan dengan cemerlang, dengan kemenangan pada Jumaat ini menyusuli pemusnahan bergaya 4-1 ke atas Paraguay dalam perlawanan pembukaan minggu lepas.
Co-host ini mungkin juga dapat mengesahkan tempat teratas dalam Kumpulan D jika Turki tewas atau seri menentang Paraguay dalam perlawanan lewat hari Jumaat.
“Ia adalah permainan yang fantastik sekali lagi, separuh masa pertama yang sangat baik,” kata Pochettino. “Saya rasa kami menguasai permainan menentang pasukan yang sangat sukar.”
“Apabila undian dibuat pada bulan Disember, saya fikir ia akan menjadi perlawanan yang sangat sukar.”
Jurulatih Australia, Tony Popovic menyalahkan “kelesuan” atas kekalahan pasukannya.
“Kami lambat ke setiap bola, dan kami tidak dapat mengembalikan momentum, yang membuatkan ia sukar,” kata Popovic.
“Kami bolos beberapa gol yang terlalu mudah tetapi kami nampak kaku dan lesu pada separuh masa pertama.”
Scotland tergelincir
Pertahanan Morocco, Achraf Hakimi, memberi reaksi selepas menang dalam perlawanan bola sepak Piala Dunia 2026 Kumpulan C antara Scotland dan Morocco di Stadium Boston di Foxborough pada 19 Jun 2026. — Gambar AFP
Dalam perlawanan lain pada hari Jumaat, harapan Scotland untuk mara ke peringkat kalah mati buat pertama kalinya dalam sejarah mereka terkena tamparan dalam Kumpulan C apabila tewas 1-0 kepada juara Afrika, Morocco di Foxborough, Massachusetts.
Ismael Saibari menjaringkan satu-satunya gol perlawanan, melepaskan satu rembatan padu pada minit kedua yang membuatkan Scotland terkesima.
Scotland, yang mengalahkan Haiti dalam perlawanan pembukaan mereka, berusaha keras untuk menyamakan kedudukan dan menghabiskan kebanyakan 20 minit terakhir perlawanan di bahagian Morocco.
Namun, meskipun tekanan yang berterusan, Morocco bertahan dengan baik untuk memastikan kemenangan yang membolehkan mereka menduduki tempat teratas kumpulan dengan empat mata dari dua perlawanan.
Dengan satu lagi perlawanan kumpulan menentang Haiti yang dijadualkan, Morocco, yang merupakan separuh finalis 2022, berada di landasan tepat untuk mara ke pusingan kalah mati.
Brazil, yang akan menentang Haiti di Philadelphia pada hari Jumaat, merupakan pencabar utama Morocco untuk kedudukan teratas dalam Kumpulan C.
Scotland, yang mempunyai tiga mata, mungkin perlu memperoleh sekurang-kurangnya satu mata dari perlawanan terakhir kumpulan mereka menentang Brazil di Miami pada 24 Jun untuk berpeluang mara ke pusingan 32 terakhir.
Persediaan Morocco untuk perlawanan pada hari Jumaat dipengaruhi oleh pengesahan dari sebuah mahkamah rayuan Perancis bahawa kapten mereka, Achraf Hakimi, akan dihadapkan ke mahkamah atas tuduhan merogol seorang wanita pada tahun 2023.
Keluhan Iran
Di luar padang, seorang pegawai bola sepak terkemuka Iran menyatakan pada hari Jumaat bahawa layanan Iran di Piala Dunia di Amerika Utara adalah “titik gelap” dalam sejarah kejohanan itu.
Hedayat Mombeyni, setiausaha agung persekutuan bola sepak Iran, bercakap kepada wartawan sehari selepas organisasi beliau mengatakan akan mengemukakan aduan kepada Fifa, mendakwa pasukan tersebut dikenakan sekatan perjalanan yang membahayakan prestasi mereka.
Iran ingin terbang dari kem pangkalan mereka di Tijuana, Mexico, ke Los Angeles dua hari sebelum perlawanan seterusnya, menentang Belgium pada hari Ahad.
Tetapi persekutuan Iran menyatakan permintaan mereka telah ditolak.
Pihak pentadbiran AS telah membantah permintaan Iran. — Gambar AFP
