LOS ANGELES, 8 Julai — Lionel Messi memimpin kebangkitan luar biasa ketika Argentina menewaskan Mesir 3-2 untuk melangkah ke suku akhir Piala Dunia hari ini, dengan juara bertahan itu bangkit dari ketinggalan dua gol untuk mengelak daripada kekalahan besar.
Mesir kelihatan hampir menggapai kemenangan bersejarah di Stadium Mercedes-Benz Atlanta selepas gol daripada Yasser Ibrahim dan Mostafa Zico membawa mereka mendahului 2-0 dengan hanya 11 minit waktu biasa berbaki.
Namun, tandukan Cristian Romero pada minit ke-79 daripada hantaran tepat Messi memberikan harapan kepada juara bertahan dengan menjadikan kedudukan 2-1.
Empat minit kemudian, Messi menyudahkan rembatan dengan sempurna untuk menyamakan kedudukan — gol kelapanya dalam kejohanan ini — menjadikan kedudukan 2-2 dan mencetuskan sambutan meriah di kalangan penyokong Argentina yang ramai dalam kalangan 68,239 penonton.
Ketika masa tambahan semakin menghampiri, Enzo Fernandez menjaringkan gol kemenangan yang menakjubkan pada minit kedua masa tambahan untuk akhirnya memecahkan pertahanan Mesir.
“Dapat merasai momen seperti ini, sejujurnya, saya berterima kasih kepada Tuhan, saya benar-benar bertuah,” kata Fernandez selepas perlawanan.
“Saya ingin menekankan rakan-rakan sepasukan saya — kita mempunyai kumpulan yang fenomenal, satu kumpulan yang tidak pernah menyerah walau apa pun kesukaran dan cabaran. Kami sentiasa bersama,” tambah pemain tengah Chelsea itu.
Gol Fernandez menutup satu perlawanan epik, yang menyaksikan Messi terlepas penalti pada separuh masa pertama buat kali kedua dalam kejohanan ini, dan Mesir mempunyai satu gol pada separuh masa kedua yang dibatalkan oleh VAR dalam keputusan yang kontroversi.
Pengendali Mesir, Hossam Hassan, berang dengan keputusan itu dan mengatakan pasukannya telah “ditipu” oleh keputusan yang tidak memihak kepada mereka.
“Saya tidak mahu bersikap baik-baik dan bercakap tentang nasib malang. Kami telah ditipu dengan tidak adil hari ini, kami telah mengalami ketidakadilan,” kata Hassan.
“Kami tidak melihat sebarang rasa hormat atau permainan yang adil. Tidak ada rasa hormat atau permainan yang adil.”
Kemenangan ini adalah satu lagi detik mendebarkan bagi Argentina, yang sebelum ini menghadapi cabaran sengit daripada Cape Verde dalam perlawanan tambahan pada pusingan 32 terbaik pada hari Jumaat.
Kolombia, Switzerland sasar suku akhir
Argentina kini akan berdepan pemenang pertembungan semalam di Vancouver antara Switzerland atau Kolombia dalam suku akhir.
Kolombia, yang disokong oleh kelompok besar penyokong yang berpakaian kuning, telah dianggarkan sebagai kuda hitam untuk kejohanan ini.
Pasukan Nestor Lorenzo hanya bolos satu gol setakat ini dan mempunyai keupayaan menyerang yang mantap daripada Luis Diaz dan pemenang Kasut Emas Piala Dunia 2014, James Rodriguez.
Switzerland belum berjaya ke suku akhir sejak tahun 1954, ketika mereka menjadi tuan rumah kejohanan, tetapi menunjukkan prestasi mengagumkan dengan kemenangan 2-0 ke atas Algeria dalam perlawanan 32 terbaik.
Argentina adalah pasukan terkini yang melangkah ke suku akhir selepas Sepanyol dan Belgium mengesahkan tempat mereka dalam lapan terbaik pada hari Isnin.
Sepanyol menamatkan impian Piala Dunia Cristiano Ronaldo dengan mengalahkan Portugal 1-0 sementara Belgium membenam Amerika Syarikat 4-1.
Kekalahan bagi pasukan Mauricio Pochettino bermakna tiada pasukan tuan rumah yang kekal dalam kejohanan 2026 selepas Kanada dan Mexico tersingkir lebih awal.
Persiapan untuk perlawanan di Seattle dicemari kontroversi apabila penyerang Folarin Balogun dibenarkan bermain meskipun telah diusir dari padang ketika menentang Bosnia dan Herzegovina minggu lalu.
Terdapat laporan bahawa keputusan mengejut itu adalah hasil panggilan peribadi oleh Presiden Donald Trump kepada ketua Fifa, Gianni Infantino, meminta beliau meneliti hukuman Balogun.
Pemain-pemain Belgium yang ceria merayakan kemenangan Isnin dengan mengejek Trump — meniru tarian ikonik pemimpin AS itu kepada lagu “YMCA” di bilik persalinan mereka selepas kemenangan tersebut, menurut rakaman video yang dikongsi luas di media sosial.
Sementara itu, Persatuan Bolasepak Amerika Syarikat menunjukkan bahawa jurulatih US, Pochettino mungkin akan kekal sebagai pengurus, dengan menyatakan dalam satu kenyataan pada hari Selasa bahawa perbincangan dengan Argentina tersebut masih berlangsung.
“Kami telah menjalani perbincangan positif dengan Mauricio sebelum Piala Dunia mengenai masa depan,” kata US Soccer dalam kenyataan. “Kami bersetuju untuk meneruskan perbincangan tersebut setelah berpeluang berehat dan merenung selepas Piala Dunia.”
