LONDON, 8 Julai — Novak Djokovic mengakui bahawa dia juga terkejut dengan kemampuannya untuk mengatasi Felix Auger-Aliassime dalam perlawanan lima set yang dianggap sebagai suku akhir terpanjang dalam sejarah Wimbledon.
Djokovic berumur 14 tahun lebih tua daripada Auger-Aliassime dan terpaksa berjuang melawan kecederaan betis sepanjang perlawanan klasik di Centre Court yang berlangsung selama lima jam 15 minit dalam suhu yang panas.
Pemain berusia 39 tahun dari Serbia itu berjaya memanggil tenaga, tumpuan, dan kemahuan untuk menewaskan pemain ketiga terbaik Kanada itu dengan mata 7-6 (12/10), 3-6, 6-3, 6-7 (4/7), 7-6 (10/4), sekali gus menempah satu tempat di separuh akhir menentang juara bertahan Jannik Sinner.
Djokovic kelihatan keletihan pada beberapa ketika di set terakhir, yang hanya ditentukan dalam satu tie-break menegangkan yang berakhir beberapa minit sebelum waktu larangan bermain pada jam 2200 GMT.
Menolak untuk menerima kekalahan, Djokovic yang tidak mengenal penat lelah memberikan salah satu persembahan paling gigih dalam karier cemerlangnya yang telah membawanya kepada 24 gelaran Grand Slam yang setaraf dengan rekod.
Djokovic sering menguji batas ketahanannya dengan kemenangan maraton pada masa lepas, tetapi dia mengakui bahawa ini adalah usaha yang sangat istimewa pada usia di mana kebanyakan rakan-rakannya telah bersara.
“Saya rasa ya, pada tahap ini saya masih mampu bertarung dengan pemain-pemain muda yang berumur 15 tahun lebih muda dari saya, dan saya mampu menewaskan mereka dengan keputusan yang sangat ketat. Sudah tentu, dalam satu segi, ini adalah satu kejutan yang sangat menggembirakan,” katanya.
“Saya juga cuba menikmati saat-saat seperti ini. Saya rasa ia adalah pengalaman yang sangat mendebarkan untuk kami pemain, tetapi juga untuk penonton. Saya yakin banyak orang yang menonton di TV juga merasakannya. Gembira dapat menjadi sebahagian daripada satu lagi perlawanan bersejarah.”
Djokovic menganggap kemenangan menakjubkan ini seiring dengan perlawanan final Wimbledon 2019 menentang Roger Federer, yang dimenanginya dalam lima set selama empat jam 57 minit, sebagai antara yang terbaik dalam kariernya.
“Rasa teruja dapat menjadi sebahagian daripada perlawanan epik yang berlangsung selama lima jam, entah berapa lama. Ini adalah salah satu perlawanan terbaik yang pernah saya lalui di Wimbledon. Mungkin final Wimbledon 2019 hampir setanding dari segi masa,” katanya.
“Penonton berdiri, terutamanya 30 minit terakhir. Mereka mengiktiraf betapa istimewanya saat itu. Sangat bangga dapat keluar sebagai pemenang.”
‘Sebagaimana baiknya final’
Djokovic sebelumnya telah membicarakan tentang penggunaan teknologi terkini untuk memastikan tubuhnya dalam keadaan bersedia bersaing dengan lawan yang lebih muda.
Dia telah menggunakan bilik hiperbarik dan kriogenik, rendaman sejuk, serta terapi cahaya merah dan nadi untuk menghentikan proses penuaan merosakkan pencariannya untuk gelaran Wimbledon yang setaraf dengan rekod kelapan.
Rawatan ini jelas membuahkan hasil kerana Djokovic adalah pemain lelaki tertua yang mencapai separuh akhir Wimbledon sejak Ken Rosewall pada tahun 1974.
Dia telah melangkah ke separuh akhir Wimbledon yang ke-15 dan ke-55 di Grand Slam.
Djokovic memasuki empat terakhir Wimbledon untuk kali kelapan berturut-turut, mencatatkan rekod baru bagi penampilan separuh akhir lelaki terpanjang di All England Club.
Tetapi satu-satunya soalan yang penting bagi Djokovic sekarang adalah sama ada dia mampu pulih tepat pada masanya untuk menewaskan Sinner.
“Saya tidak tahu apa yang akan berlaku esok. Sejujurnya, mari kita lihat. Saya masih dalam kejohanan,” katanya.
“Saya masih ingin melangkah sekurang-kurangnya satu langkah lagi. Tetapi ini adalah sebaik baik final bagi saya. Saya memberikan segala-galanya.”
Djokovic, yang kali terakhir memenangi Wimbledon pada tahun 2022, telah menewaskan Sinner dalam lima set di separuh akhir Terbuka Australia pada bulan Januari, tetapi dikalahkan oleh pemain Itali itu di separuh akhir Wimbledon 12 bulan lalu.
“Sekarang saya bertemu Sinner. Satu lagi perjalanan hebat dan bersejarah bagi saya di Grand Slam. Inilah yang paling penting, sejujurnya,” kata Djokovic.
“Saya masih berusaha untuk membuktikan kepada diri sendiri dan orang lain bahawa saya mampu bersaing dengan pemain terbaik di dunia dan menewaskan mereka di pentas terbesar.”
