ARLINGTON, 6 Julai — Cristiano Ronaldo mengakui di Piala Dunia semalam bahawa beliau bukan lagi pemain yang sama seperti dahulu, tetapi muncul dengan semangat melawan kritik yang “mencuba untuk menjatuhkan saya selama 23 tahun”.
Pemain bintang Portugal berusia 41 tahun itu menunjukkan pelbagai emosi – ceria, berani dan sentimental – menjelang pertembungan pusingan 16 dengan Sepanyol di rumah Dallas Cowboys dalam apa yang akan menjadi Piala Dunia terakhirnya.
Salah seorang pemain bola sepak terbaik dalam sejarah, bekas bintang Manchester United, Juventus dan Real Madrid itu enggan menyatakan bila beliau akan menamatkan karier antarabangsa.
Namun, ketika ditanya tentang masa depan dan kritikan yang diterima dalam beberapa tahun kebelakangan ini, Ronaldo mengakui, “Saya bukan lagi pemain yang saya used to be”.
Namun, penyerang dan kapten Portugal itu berkata, “Saya tidak terlalu teruk”, sambil menunjukkan bahawa beliau telah menjaringkan tiga gol di Amerika Utara — dua gol menentang Uzbekistan dalam kemenangan 5-0 dalam peringkat kumpulan dan satu penalti dalam kemenangan 2-1 ke atas Croatia dalam pusingan 32.
Beliau mengambil kesempatan untuk berhadapan dengan wartawan yang ingin bertanya tentang masa depannya dan perhatian yang berat ke atas dirinya, berkata kepada wartawan: “Ia telah jadi begini sejak saya berusia 18 tahun, ia tidak akan berubah.”
“Saya sentiasa memberikan sepenuh hati dan jiwa untuk mencapai matlamat kita — sama ada bermain atau tidak, saya akan sentiasa mempunyai peranan penting untuk dimainkan.”
“Seperti yang saya katakan sebelum ini, (saya akan berhenti) bila saya memilih, bukan bila anda memilih, anda sentiasa bertanya soalan yang sama.”
“Saya tidak mahu menarik perhatian kepada ini kerana ia kurang penting.”
Ronaldo menyatakan bahawa ini adalah Piala Dunia yang paling dinikmatinya, mencatatkan “emosi” di dalam dan di luar padang.
Ketika ditanya semula tentang masa depan antarabangsa beliau, Ronaldo menjawab: “Anda telah mencuba untuk menjatuhkan saya selama 23 tahun, tetapi anda pasti telah melihat ia tidak berbaloi, ia satu pembaziran masa, tetapi anda terus mencuba.”
“Saya sudah sangat biasa dengan ini,” kata veteran yang merupakan penjaring terbanyak dalam sejarah bola sepak antarabangsa.
Ronaldo, yang diberikan tepukan ketika meninggalkan sidang akhbar, menambah: “Saya tidak akan menjadi lebih Cristiano Ronaldo atau kurang hanya kerana saya memenangi Piala Dunia.”
“Usia memberikan anda kematangan dan pengalaman untuk melihat betapa relatifnya sesuatu,” katanya sambil berfikir.
“Saya bahkan berterima kasih atas serangan yang saya rasakan selepas saya berumur 40 tahun… kritikan adalah cara anda berkembang, jadi terima kasih kerana melakukan ini.”
Ronaldo juga memilih seorang wartawan kerana “saya tahu dia tidak menyukai saya” dan mencabarnya untuk mengajukan soalan.
“Untuk bercakap dengan anda, beberapa daripada anda, terutama yang tidak menyukai kami — saya ingat wajah orang dengan sangat baik,” katanya dengan senyuman.
“Dengar, saya akan jujur: apa pun yang berlaku esok, Cristiano Ronaldo akan pergi dengan hati yang tenang — bukan 100 persen tetapi 1,000 persen kerana dalam hidup dan bola sepak, saya telah memberi segalanya.” — AFP
