PAU (Perancis), 9 Julai — Pendatang baru dari Belanda, Olav Kooij, memenangi pusingan kelima Tour de France pada hari Rabu dalam satu penamat sprint yang penuh kekacauan, dicetuskan oleh kemalangan lima kilometer sebelum garisan yang meranapkan harapan beberapa pasukan.
Kooij, 24 tahun, mengalahkan Max Kanter dari Jerman di tempat kedua dengan Tim Merlier dari Belgium menamatkan pusingan di tempat ketiga, manakala Torstein Traeen dari Norway kekal sebagai pemimpin perlumbaan dengan jersi kuning walaupun terjatuh dalam kemalangan tersebut.
“Saya terpaksa menunggu hingga hari ini untuk mendapatkan peluang pertama saya beraksi dalam sprint di Tour, dan memenanginya adalah sesuatu yang tidak dapat dipercayai,” kata Kooij.
Dengan pelumba sprint bersedia untuk beraksi dalam pusingan kelima ini yang dianggap sebagai penamat kumpulan, terdapat ketegangan tambahan dalam peloton menjelang penghujung pusingan.
Beberapa pelumba terjatuh dalam kemalangan tersebut dengan tinggal lebih 5km untuk dilalui, dan Alex Molenaar dari Belanda kelihatan antara yang paling teruk terjejas.
Namun, puluhan pelumba terpaksa melambatkan langkah kerana kemalangan dan berusaha keras untuk mengejar peloton yang semakin mengecil menuju garisan penamat di Pau pada suatu hari yang panas di barat daya Perancis.
Pelumba sprint seperti Jasper Philipsen kehilangan rakan pasukan penting seperti Mathieu van der Poel, mengakibatkan perlumbaan ke garisan penamat menjadi tidak teratur, dengan tiada pasukan yang dapat mengatur pelumba cepat mereka seperti yang diharapkan.
Sebagai co-ketua pasukan Decathlon bersama Paul Seixas, Kooij muncul dari kekacauan dengan ledakan yang tidak dapat ditolak ke garisan penamat untuk mencapai hasrat sebelum tour untuk “memenangi sekurang-kurangnya satu pusingan sprint”.
“Hari ini agak mudah sehingga penghujung, jadi ketika itu anda tahu ia akan menjadi hectic di sprint pertama Tour ini,” kata Kooij.
“Semua orang masih sangat bersemangat dan saya hanya berjaya menemukan laluan saya.
“Saya melakukannya secara sendiri pada akhirnya dan saya menemukan pelumba yang tepat dan saya hanya ingin mendapatkan peluang untuk sprint hari ini.
“Apabila saya melihat garisan, saya hanya pergi sekuat mungkin.”
Pelumba dari Belanda ini tidak pernah beraksi di Tour sebelum ini kerana pasukan lamanya, Visma-Lease a Bike, tidak membawa pelumba sprint ke perlumbaan kerana mereka menumpukan sepenuhnya pada pencabar keseluruhan, Jonas Vingegaard.
Beliau juga memulakan dengan buruk bersama pasukan baru, Decathlon CMA CGM, kerana mengalami penyakit panjang pada awal tahun.
Pecahan Sendirian
Traeen berjaya menamatkan pusingan dalam kumpulan yang ketinggalan 14 saat di belakang pemenang, bersama juara bertahan Tadej Pogacar dan pencabar keseluruhan lain seperti Vingegaard, juara Olimpik Remco Evenepoel, dan bintang remaja Perancis, Seixas.
Beliau dibantu oleh pasukan Visma Vingegaard yang terus memacu selepas kemalangan untuk memastikan ketua pasukan mereka, yang merupakan dua kali juara Tour, tidak kehilangan saat penting kepada pencabar utama.
Norwegian tersebut masih memimpin Tour dengan kelebihan 28 saat di hadapan Sean Quinn dari Amerika, sementara Mathias Vacek dari Czech berada di tempat ketiga pada 3 minit 50 saat.
“Secara jujur, saya tidak tahu banyak, tiba-tiba saya berada di atas tanah,” kata Traeen tentang kemalangan yang menimpanya.
“Saya pergi ke satu selekoh dan tiba-tiba saya sudah berada di sana (di atas tanah), dan nasib baik pasukan Visma datang dan membawa kami kembali ke kumpulan.”
Beliau berkata bahawa terdapat “lukaan kecil di lutut saya tetapi tiada apa yang serius”.
Ianya adalah pusingan sprint yang agak tipikal sehingga ke penghujung, dengan satu pecahan yang tidak bernasib baik mudah ditangkap sebelum peringkat akhir.
Baptiste Veistroffer berkata sebelum pusingan bermula bahawa dia bertekad untuk maju dalam satu pecahan dan ternyata, dia menepati janjinya.
Dari bendera kotak, dia meluru ke jalan, tetapi mungkin mengejutkan, tiada siapa yang menyertainya.
Ia bermakna pelumba Perancis ini menghabiskan 144 kilometer bersendirian di hadapan perlumbaan sebelum pasukan sprint menariknya kembali dengan 14km tinggal.
“Saya sangat menikmatinya, saya tersenyum sepanjang hari,” kata Veistroffer.
“Sokongan daripada peminat di Tour adalah sesuatu yang benar-benar perlu dihargai.”
Selepas itu, tanggungjawab beralih kepada pasukan pelumba sprint, tetapi mereka tidak dapat mengawal situasi menjelang penghujung. — AFP
