KUALA LUMPUR, 14 Jun — Penyanyi pop yang sensasi, Datuk Aishah, merupakan salah satu ‘IT girls’ terunggul Malaysia pada akhir 1980-an hingga awal 1990-an.
Beliau mula meraih populariti global sebagai penyanyi utama kumpulan synth-pop dari New Zealand, The Fan Club (dikenali di Malaysia sebagai Aishah and The Fan Club), dan terkenal menerobos carta US Billboard Hot 100. Beliau juga menjadi rakyat Malaysia pertama dan satu-satunya yang memenangi Anugerah Muzik New Zealand.
Setelah kembali ke tanah air, Aishah segera menguasai dunia muzik tempatan. Menerusi karya solo agungnya, Janji Manismu, era ini mengukuhkan status legenda beliau dan membawa pelbagai pengiktirafan dalam industri.
Selepas menempuh karier muzik yang cemerlang selama 20 tahun, termasuk satu konflik undang-undang yang berlarutan selama satu dekad, Aishah beralih ke politik pada tahun 2012.
Beliau pada awalnya menyertai PAS — malah bertanding untuk kerusi parlimen dalam pilihan raya umum — sebelum berpindah ke parti progresif, Amanah, di bawah naungan Pakatan Harapan.
Aishah akhirnya meninggalkan politik setelah lapan tahun berkhidmat, kembali sepenuh masa ke alam hiburan di mana beliau memenangi Astro’s Gegar Vaganza pada 2017 dan dianugerahkan gelaran Datuk pada 2022.
Kini, di usia 61 tahun, beliau sibuk mempersiapkan konsert solo besar yang mungkin terakhir, Aishah: 40 Chapters of Love, Live in Concert, yang akan berlangsung di Mega Star Arena pada 4 Julai ini.
Zaman Aishah dan The Fan Club
“Saya rasa ia agak unik pada waktu itu, melihat seorang Melayu bersama sekumpulan New Zealand… Bila dikenang kembali, pasti ia sangat radikal,” kata Aishah kepada Malay Mail.
Sebelum mengekalkan legasi mereka, kumpulan funk-pop empat anggota yang terdiri daripada Malcolm Smith, Glenn Peters, Dave Larsen, dan juri Malaysian Idol, Paul Moss, dahulunya menggunakan nama Soul on Ice yang agak kontroversial.
Aishah, yang pada waktu itu sedang mengambil jurusan Sains Politik dan Pendidikan Awal Kanak-kanak di Universiti Auckland, menarik perhatian mereka selepas mendapat tempat ketiga dalam pertandingan bakat Telequest 1986 di New Zealand.
Selepas kemenangannya, beliau diterima oleh Soul on Ice dan Peking Man, sebuah kumpulan terkenal tempatan yang sedang mencari pengganti penyanyi vokalis, Margaret Urlich.
Beliau akhirnya memilih yang pertama untuk membentuk identiti sendiri.
“Peking Man sudah mempunyai tiga atau empat lagu nombor satu. Jika saya memilih mereka, saya merasa akan sentiasa dibandingkan dengan Margaret Urlich,” jelasnya.
Dengan nama baharu Aishah and The Fan Club, kumpulan ini menandatangani kontrak dengan CBS New Zealand (kini Sony Music), dan mengeluarkan dua album studio penuh: Sensation (1988) dan Respect the Beat (1989).
Mereka menikmati deretan hits seperti Sensation dan Paradise, dan memenangi Penghibur Terbaik di Anugerah Muzik New Zealand 1991.
Kumpulan ini juga mencipta nama di peringkat global apabila remix Mark S. Berry bagi lagu Don’t Let Me Fall Alone berada dalam carta US Billboard Hot 100 Airplay.
Namun, menjayakan bintang antarabangsa di era pra-internet ternyata sukar, sehingga menyebabkan CBS New Zealand menghentikan pembiayaan.
“Dalam pandangan lampau, ada yang berkata seharusnya kita dihantar ke sana (ke AS) untuk melakukan promosi. Kami mempunyai satu lagi single yang kami rasa akan mendapat sambutan baik di pasaran Amerika, Never Gave Up On You, tetapi kami berada di belah dunia yang lain, tanpa teknologi yang kami miliki sekarang, sayangnya kami kehilangan momentum,” kata Aishah.
Kembali ke Tanah Air dan Menjadi Artis Solo
Selepas kemenangan besar di Anugerah Muzik New Zealand, Aishah ditawarkan peluang solo oleh CBS di tanah air — di mana idea awalnya adalah supaya beliau bersolo sementara menunggu lampu hijau untuk album ketiga The Fan Club — yang malangnya tidak pernah muncul, dan kumpulan itu dibubarkan pada 1993.
Pada waktu yang hampir sama, beliau merakam dan mengeluarkan single ikoniknya, Janji Manismu, yang meraihnya pelbagai anugerah dan pengiktirafan tempatan apabila dilancarkan pada tahun 1990.
Ini termasuk kemenangan Lagu Terbaik di edisi kelima Anugerah Juara Lagu (AJL) serta kategori vokal terbaik. Janji Manismu turut menyaksikan Aishah meraih gelaran Penyanyi Wanita Paling Popular dan Artis Paling Popular di Anugerah Bintang Popular Berita Harian (ABPBH) pada tahun yang sama.
Walaupun meraih kejayaan, Aishah mengakui bahawa pada awal kariernya, ada yang meragui bakatnya dengan ada yang mempertikaikan penguasaan Bahasa Malaysia beliau akibat pengalamannya di luar negara dan ada yang merendahkan peranannya di The Fan Club, mendakwa beliau hanya menumpang populariti kumpulan itu.
“Saya agak tersinggung apabila mereka mengatakan bahawa saya menumpang populariti kumpulan, kadang-kadang orang boleh jadi sangat kejam. Jika saya semudah itu digantikan, kumpulan itu sudah tentu boleh mencari pengganti lain, tetapi hakikatnya mereka tidak melakukannya, itu sudah cukup menunjukkan sesuatu. Berikan saya sedikit penghargaan sekurang-kurangnya,” katanya.
Berkenaan dengan mereka yang meragui penguasaannya dalam bahasa ibunda sendiri — Aishah menutup mulut pengkritik selepas persembahan cemerlangnya menerusi lagu Bahtera Merdeka dalam sesi langsung di Hiburan Minggu Ini di RTM pada tahun 1991, di mana beliau turut diiringi oleh seniman dan komposer legenda, Datuk Adnan Abu Hassan.
Antara tahun 1990 dan 1995, Aishah mengeluarkan lima album studio di bawah CBS (yang kemudiannya bertukar kepada Sony Music Malaysia), di mana tiga album pertamanya (Aishah, Aishah II, dan Aishah III – Asia… Sedunia) mencapai status multi-platinum, masing-masing menjual lebih 100,000 unit di Malaysia.
Beliau juga berjaya menyelesaikan pengajian Ijazah Sarjana dalam Sains Politik dan Ijazah Sarjana Muda dalam Pendidikan Awal Kanak-kanak dalam tempoh tersebut.
Mengenang kembali, Aishah mengakui terdapat beberapa soalan yang tidak terjawab dan “apa jika” yang berlegar di fikirannya, seperti mengapa beliau tidak terus menerbitkan lagu solo dalam bahasa Inggeris selepas pulang.
“Sejujurnya, saya sendiri tidak pasti mengapa tiada yang menawarkan saya untuk membuat lagu solo dalam Bahasa Inggeris. Anda fikir itu langkah paling semulajadi, bukan? Terutama apabila anda mula dengan lagu-lagu dalam bahasa Inggeris. Tetapi entah mengapa, apabila saya mula menyanyi dalam BM, hampir semua orang lupa bahawa saya pernah menyanyi dalam bahasa Inggeris,” katanya.
Beliau juga menegaskan bahawa beliau kadang-kadang merenungkan apa yang akan berlaku jika Aishah dan The Fan Club menukar label selepas album terakhir mereka.
Perlu juga diingat bahawa Aishah sebenarnya berpindah secara sementara dari Sony Music MY ke EMI Malaysia antara tahun 1996 dan 2000 di mana beliau menandatangani kontrak dengan label untuk penerbitan tiga album studio.
Namun, label tersebut secara tidak wajar menamatkan kontrak itu pada Jun 1999 sebelum menghasilkan rekod ketiga.
Sebagai reaksi terhadap penamatan kontrak dan royalti yang tidak dibayar, Aishah secara rasmi memfailkan saman pelanggaran kontrak berjumlah RM406,000 terhadap EMI. Untuk menambah kesulitan, EMI meneruskan dengan melancarkan album khasnya, Pulanglah Perantau, pada awal tahun 2000.
Setelah bertarung selama sepuluh tahun yang menyakitkan yang turut mempengaruhi kerjaya muziknya, Mahkamah Tinggi akhirnya memutuskan menyebelahi Aishah. Hakim secara keseluruhan menolak tuntutan balas EMI dan mengarahkan label itu membayar ganti rugi dan kos guaman secara penuh pada November 2009.
Memasuki Dunia Politik
Selepas memfailkan saman terhadap EMI, Aishah kembali ke Sony Music Malaysia dan menghasilkan dua lagi album, menjadikan jumlah keseluruhan 10 album sepanjang kerjaya solonya yang bertumpu pada album kerohanian Islam 2010, Anak, sebelum beliau beralih ke dunia politik.
Beliau memulakan karier politik dengan parti Islam PAS di bawah kepimpinan Allahyarham ‘Tok Guru’ Datuk Nik Abdul Aziz Nik Mat. Beliau juga salah seorang daripada gelombang artis tempatan yang memilih untuk menyertai PAS pada waktu itu, satu gerakan yang dikenali sebagai ‘gelombang penghijrahan artis’.
Antara selebriti lain yang terlibat dalam gelombang ini termasuk pelakon Gerak Khas Abby Abadi serta Allahyarham penulis lirik, pelakon dan pelawak terkenal, Bob Lokman.
“Pada waktu itu, ada isu yang saya lihat sendiri dalam kalangan orang dekat saya. Saya telah melihat rasuah dan sudah tentu saya tidak boleh berdiam diri. Jadi, begitulah saya bermula,” katanya.
Dikenali kerana status selebritinya, Aishah dengan cepat beralih dari ahli biasa kepada ahli jawatankuasa eksekutif sayap wanita PAS sebelum akhirnya diberi amanah untuk bertanding bagi kerusi parlimen di kampung halamannya, Jempol di Negeri Sembilan pada Pilihan Raya Umum ke-13 (GE13) pada 2013.
Beliau bertanding menentang figura berat Barisan Nasional, Mohd Isa Abdul Samad, yang ketika itu telah berkhidmat sebagai menteri besar Negeri Sembilan selama lebih 20 tahun.
Walaupun laporan menunjukkan bahawa Aishah mempunyai kempen yang agak menonjol, beliau kalah kepada Isa yang meraih 31,124 undi, memberikan beliau majoriti 8,629 undi, sementara Aishah memperoleh 22,495 undi.
“Saya sedar bahawa ketika saya kalah dalam GE13, saya merasa seperti pemenang yang paling gembira kerana saya boleh kembali ke kehidupan saya. Saya merasa tersiksa kerana jauh dari anak-anak dan pada waktu itu, semua jadual saya sudah ditentukan, tiada kehidupan dan anda tidak mempunyai banyak suara dalam hal itu. Jadi, ketika saya kalah, saya merasa ya, mari pulang ke anak-anak,” ujarnya.
Selepas kekalahan GE13, Aishah kekal bersama PAS selama dua tahun lagi sebelum berpindah ke Amanah pada 2015.
Pergerakan ini terjadi di tengah perpecahan ideologi dalam PAS, yang semakin konservatif selepas pemergian pemimpin spiritual mereka, Nik Aziz. Seiring dengan kemasukkan beliau pada era ‘penghijrahan’ selebriti, keluarannya bersamaan dengan gelombang kedua pemergian — eksodus besar bersejarah G18 — di mana tokoh-tokoh progresif dan teknokrat seperti Datuk Seri Mohamad Sabu, Khalid Samad, dan Datuk Seri Dr Dzulkefly Ahmad meninggalkan PAS untuk membentuk Amanah.
Menjauh Dari Politik Dan Kembali Ke Hiburan
Menjelang 2017, Aishah secara beransur-ansur kembali ke dunia hiburan dengan menyertai dan memenangi hadiah utama dalam pertandingan nyanyian Astro, Gegar Vaganza.
Beliau secara rasmi keluar dari politik pada Julai 2018 setelah membantu Amanah dalam kempen mereka semasa Pilihan Raya Umum ke-14 tahun itu.
Walaupun menghadapi suka duka dalam arena politik, Aishah menyatakan bahawa penglibatan tersebut banyak mengajarnya mengenai diri sendiri dan bagaimana ia membantu beliau berhubung semula dengan panggilan sebenarnya sebagai seorang artis.
“Pengalaman tersebut tidaklah buruk. Ia baik kerana mengajar siapa diri saya dan apa yang saya suka dan tidak suka. Saya masih suka membantu orang tetapi saya ingin melakukannya dengan cara saya sendiri melalui bakat saya. Saya juga memberi ruang kepada mereka yang benar-benar dapat melaksanakan tugas tersebut, biarkan mereka meneruskan perjuangan,” ujarnya.
Selepas kembali ke bidang hiburan, Aishah tidak hanya menyertai beberapa pertandingan nyanyian tetapi juga mengadakan konsert solo bersama Malaysian Philharmonic Orchestra pada tahun 2022.
Pada tahun yang sama, beliau dianugerahkan gelaran Datuk oleh pemerintah negeri kelahirannya, Yang di-Pertuan Besar Negeri Sembilan, Tuanku Muhriz Tuanku Munawir.
Beliau juga telah mengeluarkan single baharu bertajuk Taman Keabadian tahun lalu, dan beliau akan mengadakan konsert solo lain yang mungkin merupakan yang terakhir, pada 4 Julai ini.
Tiket untuk konsert beliau yang akan datang, Aishah: 40 Chapters of Love, Live in Concert, masih tersedia di www.ticket2u.com.my, dengan harga antara RM288 dan RM788.
