CARACAS, 5 Julai — Angka kematian akibat gempa bumi berkembar yang dahsyat di Venezuela telah meningkat kepada hampir 3,000, menurut angka rasmi terkini yang dikeluarkan pada hari Sabtu, ketika pasukan penyelamat antarabangsa mula mengakhiri operasi mencari mangsa selamat di dalam runtuhan bencana tersebut.
Jumlah kematian meningkat lebih daripada 300 daripada Jumaat kepada 2,954, selepas bencana pada 24 Jun yang meninggalkan ribuan mangsa menghuni jalanan dan bersembunyi di kem-kem.
Puluhan ribu lagi masih dilaporkan hilang. Kerajaan tidak memberikan sebarang anggaran, tetapi Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu menganggarkan seramai 50,000 orang mungkin tidak ditemui setelah gegaran dengan magnitud 7.2 dan 7.5 itu.
Salah satu bencana gempa bumi terburuk di Amerika Latin melanda dengan teruk di kawasan pesisir La Guaira, utara ibu kota Caracas, di mana banyak kompleks kediaman telah diratakan.
Sepuluh hari selepas gegaran berganda yang berlaku dengan jarak hanya 38 saat, pasukan penyelamat mula menamatkan pencarian untuk mangsa selamat sementara keluarga masih berusaha untuk mengambil mayat orang tersayang dari reruntuhan.
Tempoh kritikal untuk menyelamat dalam bencana seperti gempa bumi biasanya berakhir selepas 72 jam, walaupun beberapa individu masih ditemui hidup minggu ini.
Sebagai tanda jelas bahawa misi penyelamatan hampir ditamatkan, Presiden sementara Delcy Rodriguez mengadakan majlis untuk menganugerahkan pingat kepada pasukan antarabangsa, termasuk anjing penyelamat mereka.
Venezuela sedang mengalami “rasa duka yang mendalam menguasai rakyat kami, di mana keluarga masih memberikan harapan untuk menemui orang tersayang yang masih hidup, orang-orang yang telah kehilangan segalanya,” kata Rodriguez.
Pasukan bencana antarabangsa, termasuk beberapa pasukan dari AS dan negara-negara Amerika Selatan, dilaporkan mula menamatkan operasi penyelamatan, menurut anggota mereka pada hari Sabtu.
Pasukan penyelamat dari jabatan bomba daerah Los Angeles akan menamatkan operasi setelah pencarian terkini menunjukkan tiada tanda kehidupan, dan pasukan dari Florida serta Virginia sedang mengemas untuk meninggalkan lokasi pada hujung minggu ini, kata mereka.
Ramai rakyat Venezuela menyuarakan kemarahan terhadap apa yang mereka lihat sebagai respons kerajaan yang lambat terhadap bencana ini, dengan menyatakan bahawa keluarga menghabiskan jam pertama menggali untuk menyelamatkan orang tersayang sebelum pasukan antarabangsa tiba.
Rodriguez mempertahankan respons kerajaan beliau, dengan mengatakan bahawa ribuan tentera dan pegawai telah dihantar.
Di La Guaira, pekerja dengan mesin berat semalam mula merobohkan struktur yang runtuh sementara di tempat lain, keluarga masih berusaha untuk mengambil mayat orang tersayang untuk upacara pengebumian.
“Kami masih bekerja, masih mencari mayat. Kami masih bergerak. Ia bukanlah mudah,” kata sukarelawan Venezuela, Francisco Sasquia yang membantu menggali sebuah kediaman yang runtuh.
“Kami menemui dua mayat yang telah pun diserahkan kepada keluarga mereka.”
Kesan ekonomi
Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu menganggarkan bahawa gempa bumi berkembar ini menyebabkan kerosakan fizikal bernilai US$6.7 bilion (RM27.27 bilion), bersamaan dengan enam peratus daripada KDNK Venezuela, sebuah negara pengeluar minyak.
Sebelum bencana minggu lalu berlaku, Venezuela telah berjuang dengan krisis ekonomi dan pergolakan politik selama beberapa dekad yang merosakkan infrastruktur dan perkhidmatan kesihatan.
Lapangan terbang antarabangsa Maiquetia di La Guaira, yang melayani Caracas, juga mengalami kerosakan akibat gegaran tersebut. Ia telah dibuka secara separa untuk membolehkan penerbangan kemanusiaan mendarat, tetapi penerbangan komersial masih ditangguhkan.
“Kami sedang berhubung dengan beberapa rakan antarabangsa, negara yang akan membantu dalam memulihkan lapangan terbang antarabangsa Maiquetia,” kata Rodriguez pada acara lain. “Sebuah pelan akan siap minggu depan.”
Bagi Víctor Colivert, perkara yang paling penting sekarang adalah berada di sisi mayat anak saudaranya, yang pulih dari runtuhan bangunan dan kini dalam beg mayat hitam.
Dia bimbang kehilangan mayat tersebut dalam kekacauan. Keluarganya menghalang pekerja forensik dari mengambil mayat itu pergi.
“Jika saya perlu pergi ke China, ke mana-mana pun, tetapi saya tidak akan meninggalkannya sendirian,” katanya. “Saya akan pergi bersamanya.” — AFP
