LAMPEDUSA (Itali), 4 Julai — Pope Leo XIV hari ini mengunjungi pulau Lampedusa di Itali, sebuah pelabuhan utama bagi migran yang mengambil risiko untuk melintasi laut dari Afrika, dalam satu mesej tegas kepada pemimpin AS dan EU.
Pope pertama dari AS ini, yang telah berkonflik dengan pentadbiran Presiden Donald Trump berkenaan layanan terhadap migran, menyambut 4 Julai, ulang tahun ke-250 kemerdekaan Amerika Syarikat, di garis hadapan migrasi.
Lawatan Leo turut hadir hanya dua minggu selepas persetujuan Kesatuan Eropah mengenai undang-undang baru yang membenarkan kuasa penahanan yang lebih luas serta penubuhan pusat penghantaran di luar blok itu.
Beliau memulakan lawatannya di sebuah tanah perkuburan, berdoa di kawasan di mana migran yang tidak dikenali dikebumikan dalam kubur bernombor.
Leo kemudian melawat “Pintu Eropah”, sebuah monumen yang didedikasikan untuk migran, dan berbual seketika dengan sebuah keluarga migran.
Pontif yang dilahirkan di Chicago ini telah menjadikan pembelaan terhadap migran sebagai salah satu tiang papacy beliau, seperti pendahulunya, Francis, memuji mereka yang membantu orang yang memerlukan dan mengecam penghantaran secara besar-besaran di Amerika Syarikat.
Di usia 70 tahun, beliau dijangka menggunakan lawatan setengah hari ke pulau Mediterranean itu, yang merupakan sempadan antara Afrika dan Eropah, untuk menyeru ke arah jalan yang selamat dan sah bagi migrasi.
Kehadiran Leo “menghantar mesej yang jelas pada waktu di mana perdebatan politik global mengenai migrasi sering difokuskan terhadap sempadan dan pencegahan, bukannya perlindungan dan tanggungjawab bersama,” kata Filippo Ungaro, jurucakap agensi pelarian PBB, UNHCR, kepada AFP.
‘Komitmen untuk menyambut’
Lampedusa terletak hanya 90 batu (145 kilometer) dari pantai Tunisia dan terkenal bukan sahaja kerana pantai berpasir putihnya, tetapi juga kerana menunjukkan belas kasihan kepada ribuan migran — dan menerima jenazah mereka.
Pada tahun 2013, lebih daripada 360 orang maut dalam tragedi kapal karam terburuk di pulau itu, dan puluhan lagi telah lemas dalam tahun-tahun berikutnya.
Leo pernah memuji kemurahan hati penduduk pulau itu, yang merupakan komuniti perikanan dan pelancongan berjumlah 6,000.
Selepas melawat tanah perkuburan dan “Pintu Eropah”, beliau dijadualkan pergi ke jeti di mana orang yang diselamatkan di laut oleh penjaga pantai atau kapal amal dibawa ke tempat selamat.
Di sana, beliau akan memberkati sebuah plak yang didedikasikan kepada Pope Francis — yang memilih Lampedusa untuk lawatan pertamanya selepas pemilihannya pada tahun 2013 — sebelum merayakan misa di padang sukan.
Lampedusa “merupakan tempat yang mempunyai makna khusus… Kami di sini untuk menyaksikan komitmennya dalam menyambut mereka yang mencari tempat yang lebih baik (untuk hidup),” kata Vanda Mainardi, 65, yang telah datang dari Itali utara untuk melihat pope.
Pulau setengah kering seluas 20 kilometer persegi ini adalah hotspot migrasi kedua di Eropah yang dilawati oleh Leo, yang telah menggunakan lawatan ke Kepulauan Canary bulan lalu untuk mengkritik pemerdagangan manusia.
Beliau pernah bersuara menentang langkah untuk mengekang migrasi tanpa dokumen, dan menyifatkan layanan pentadbiran AS terhadap migran sebagai “tidak berperikemanusiaan”.
Dalam ucapan semalam sempena ulang tahun ke-250 Amerika, Leo menyeru untuk “kesederhanaan” dalam wacana awam di AS, dan bercakap tentang bagaimana “gelombang demi gelombang migran” telah membentuk masa depan negara itu.
Rute paling berbahaya di dunia
Lintasan Tengah Mediterranean dari utara Afrika adalah rute migrasi yang paling mematikan di dunia, menurut Pertubuhan Migrasi Antarabangsa.
Sekitar 1,330 orang maut atau hilang semasa mencuba lintasan itu tahun lalu, menurut IOM.
Ini menunjukkan “keperluan yang besar untuk meningkatkan usaha pencarian dan penyelamatan”, kata Salvatore Sortino, pengarah Pejabat Koordinasi IOM untuk Mediterranean, kepada AFP.
Rute ini dipantau oleh beberapa kapal penyelamat yang dikendalikan oleh badan amal yang telah berulang kali menuduh pihak berkuasa EU tidak berbuat cukup untuk membantu mencegah kematian.
Lebih daripada 14,000 orang tiba di Itali dalam enam bulan pertama tahun ini, kebanyakannya berlepas dari Libya, menurut UNHCR.
Hampir 60 peratus daripada mereka tiba di Lampedusa, kata agensi itu.
Angka ini jauh lebih rendah daripada puncak yang dicapai pada tahun 2011, ketika puluhan ribu tiba dalam beberapa bulan sahaja apabila kawalan sempadan maritim runtuh semasa kebangkitan Arab. — AFP
