WELLINGTON, 17 Jun — Pertahanan New Zealand, Tim Payne, yang menjadi sensasi viral sejurus sebelum mewakili negaranya di Piala Dunia, telah menandatangani kontrak selama setahun dengan kelab Paraguay, Olimpia, menurut sumber kelab kepada Reuters pada hari Selasa.
Payne akan menyertai pasukan bersejarah dari Amerika Selatan itu selepas kempen New Zealand di Piala Dunia yang diadakan di Amerika Syarikat, Mexico, dan Kanada, seperti dilaporkan oleh Sky Sports pertama kali.
Olimpia memunculkan spekulasi pada hari Isnin apabila mereka memuat naik mesej di Instagram yang menampilkan bendera New Zealand dan emoji otot yang flex sebelum perlawanan pembuka Kumpulan G New Zealand menentang Iran, yang berakhir dengan keputusan seri 2-2.
Sumber itu mengesahkan bahawa persetujuan telah dicapai tetapi tidak memberikan maklumat lanjut.
Pertahanan Wellington Phoenix itu menjadi terkenal di seluruh dunia selepas seorang pengaruh Argentina melancarkan kempen media sosial yang menggambarkan beliau sebagai pemain yang paling kurang dikenali di Piala Dunia dan menggalakkan peminat untuk mengikutinya secara dalam talian.
Pengikut Instagram Payne meningkat daripada kurang daripada 5,000 sebelum kempen kepada sekitar 5.8 juta, menjadikan pemain berusia 32 tahun ini salah satu bintang viral yang tidak diduga dalam kejohanan tersebut.
Olimpia, satu-satunya juara Copa Libertadores Paraguay sebanyak tiga kali, telah layak ke pusingan terakhir 16 Copa Sudamericana sebagai pemenang Kumpulan G dan juga mengesahkan tempat dalam Libetadores tahun depan selepas memenangi gelaran domestik Apertura. — Reuters
