PATTAYA, 5 Julai — Duduk di atas kerusi di bawah lampu neon ungu, Emily menunggu pelanggan di hujung sebuah bar di Pattaya, sebuah resort pesisir terkenal di Thailand yang kini kembali diperkatakan berikutan satu pembunuhan kejam.
Pekerja seks yang dipanggil “Mum” oleh gadis-gadis bar lain ini telah tiba di Pattaya lebih 20 tahun lalu, namun sentiasa berwaspada dalam setiap pertemuan.
“Saya risau dan itulah sebabnya saya masih hidup,” katanya kepada AFP.
Mayat seorang gadis Thailand berusia 17 tahun, yang telah dibunuh, ditemukan dalam sebuah beg pakaian berhampiran laluan kereta api minggu lalu, beberapa hari selepas dia tiba di Pattaya.
Seorang lelaki Australia berusia 45 tahun ditangkap di lapangan terbang Bangkok ketika cuba meninggalkan negara itu, dan kemudiannya didakwa membunuhnya.
Emily mengaku tidak terkejut.
Dia telah menyaksikan beberapa pembunuhan serupa sepanjang tahun, namun tiada satu pun yang tampak menghentikan gadis-gadis dari kawasan luar bandar untuk mencari rezeki di Pattaya.
“Mereka melihat video di TikTok dan fikir mudah untuk dapatkan duit yang banyak,” katanya.
“Tetapi ia mengambil masa untuk memahami bagaimana ia berfungsi, bagaimana berbicara dengan pelanggan. Ia tidak mudah — hakikatnya berbeza.”
Membawa lebih banyak kepelbagaian
Berdandan sedikit dan mengenakan kasut tumit tinggi, ratusan gadis, beberapa di antaranya kelihatan sangat muda, membentuk sebuah barisan kelam di bawah cahaya Soi 6, sebuah jalan di salah satu daerah lampu merah di Pattaya.
Dahulu sebuah kampung nelayan yang tenang, Pattaya berubah akibat Perang Vietnam pada tahun 1960-an, apabila tentera Amerika yang bercuti mula datang untuk berehat dan bersantai.
Dua jam perjalanan dari Bangkok, resort pantai ini telah menjadi salah satu pusat utama pelancongan seks di dunia.
Ia cuba mengubah imej itu.
“Sudah tentu semua orang menganggap bandar ini berkaitan dengan hiburan dan kehidupan malam,” kata Datuk Bandar Poramase Ngampiches, yang baru-baru ini dipilih semula.
“Tetapi sebenarnya dalam empat tahun yang lalu, kami berusaha membawa lebih banyak kepelbagaian.”
Beliau berkata bandar ini sedang berusaha untuk mengubah dirinya melalui acara pertandingan dan budaya besar, seperti festival muzik Tomorrowland, serta mempromosikan lebih banyak aktiviti keluarga dan kesejahteraan.
“Memang benar mereka cuba memperbaiki imejnya, untuk menjadikannya lebih selamat dan mesra,” sah pengusaha bar-restoran kecil dari Belgium, Damien Joine.
“Pengawal keselamatan sering melakukan rondaan, dan sebaik sahaja berlaku gangguan kecil, mereka akan menenangkan keadaan,” katanya.
‘Titik terendah’
Di sudut yang tenang jauh dari pusat pelancongan yang terang benderang, Rangkaian Kesihatan dan Peluang telah menyokong pekerja seks selama kira-kira 15 tahun — dan tidak menjangkakan perubahan radikal.
“Pattaya sebenarnya menawarkan pelbagai bentuk pelancongan. Pantainya cantik, terdapat taman air, tarikan, dan zoo,” kata ahli kakitangan, Orawan Fungfoosri.
“Namun, berdasarkan reputasi yang kukuh selama 40 hingga 50 tahun, pelancong dari seluruh dunia tahu apa yang mereka datang ke Pattaya untuk alami.
“Ia terutamanya pusat pelancongan seks.”
Prostitusi secara rasmi adalah haram di Thailand, tetapi ia adalah penting bagi ekonomi Pattaya, yang mempunyai lebih 300,000 penduduk di kawasan yang lebih luas.
Ia juga menjadi talian hayat untuk ramai wanita tanpa prospek yang boleh menjana pendapatan sehingga 10 kali ganda gaji purata Thailand di jalanan.
Ann, seorang pekerja seks berusia 37 tahun yang berasal dari Thailand barat, tiba di Pattaya 10 tahun lalu selepas melarikan diri daripada “masalah pinjaman, dadah dan perkara-perkara yang membuatkan saya melarikan diri dari rumah.”
“Sebahagian besar orang yang datang ke Pattaya telah mencapai titik terendah dalam hidup mereka,” kata bekas pendandan rambut itu.
Kejadian pembunuhan terbaru yang mengerikan ini kemungkinan tidak akan mengubah apa-apa, katanya.
“Berita mengenai Pattaya sama seperti ikan masin — tidak kira betapa kuatnya baunya apabila anda membuka balang, orang tetap akan kembali.” — AFP
Sumber: https://www.malaymail.com/news/life/2026/07/05/stilettos-beer-and-sex-pattayas-enduring-notoriety-after-latest-suitcasemurder-case/226315
