VANCOUVER, 22 Jun — Mohamed Salah menjadi pencetus kejayaan Mesir meraih kemenangan Piala Dunia pertama mereka apabila bangkit daripada ketinggalan untuk menewaskan New Zealand 3-1 dengan persembahan cemerlang di separuh masa kedua pada hari Ahad, sekali gus menduduki tangga teratas Kumpulan G dan meningkatkan harapan mereka untuk melangkah ke pusingan knockout.
Selepas separuh masa pertama yang agak tenang, di mana mereka ketinggalan, Mesir dan Salah menunjukkan ketangkasan dalam separuh masa kedua apabila pemain sayap berusia 34 tahun itu membuktikan dia masih mampu melakukan keajaiban di atas padang.
“Ini adalah pencapaian hebat bagi semua pemain. Ia adalah kemenangan yang luar biasa. Suasana di sini sangat baik. Perlawanan seterusnya sangat penting,” kata Salah sambil menerima pujian daripada rakan sepasukan.
Mesir, yang mengikat Belgium 1-1 dalam perlawanan pembukaan mereka, kini berada di puncak kumpulan dengan empat mata daripada dua perlawanan. New Zealand, yang terikat 2-2 dengan Iran dalam perlawanan pembukaan mereka, berada di kedudukan terakhir dengan satu mata. Belgium pula terikat 0-0 dengan Iran lebih awal pada hari Ahad.
Rancangan permainan New Zealand pada separuh masa pertama sangat mudah tetapi berkesan, dengan mereka bermain bola panjang apabila perlu dan mengekalkan penguasaan bola bila ada peluang. Pertahanan Finn Surman membuka jaringan menerusi sepakan sudut, melepaskan diri daripada penjaga markah Ahmed Fatouh sebelum menyudahkan dengan meraih satu tandukan padu ke dalam gawang.
Walaupun Callum McCowatt hampir menjaringkan gol awal dengan tandukan yang ditampan di atas gol, Mesir meningkatkan tekanan selepas rehat dan mereka menyamakan kedudukan melalui Mostafa Zico, yang menanduk masuk hantaran Mohamed Hany dari kanan pada minit ke-58.
Salah akhirnya memberikan kepada penyokong apa yang mereka inginkan sembilan minit kemudian, melancarkan serangan di sebelah kanan dan melakukan permainan satu-dua dengan Zico sebelum menyodorkan bola ke sudut jauh.
Salah hampir menjaringkan gol kedua pada minit ke-81, memotong dari sebelah kanan dan melepaskan rembatan yang terkena penghalang ke atas, tetapi beliau mencatatkan satu assist dari sudut yang dihasilkan apabila pemain gantian Mahmoud Trezeguet menjunam untuk menanduk bola masuk di tiang dekat.
Pemain New Zealand berusaha sehabis mungkin untuk merapatkan jurang dan Hossam Abdelmaguid perlu dikeluarkan pada akhir perlawanan kerana disyaki mengalami gegaran, dengan matanya membengkak ketika meninggalkan padang.
Pada minit ke-10 masa tambahan, penyokong Mesir sudah mula membunyikan wisel dengan kuat meminta pengadil menamatkan perlawanan.
Apabila pengadil meniup wisel, jeritan gemuruh meletus apabila Salah dan rakan-rakannya mencipta sejarah dengan kemenangan Piala Dunia pertama negara itu dan jurulatih Hossam Hassan berlari keliling stadium dengan membawa bendera Mesir. — Reuters
