LOS ANGELES, 22 Jun — Lamine Yamal mencetak gol dalam kembalinya ke pentas antarabangsa untuk Sepanyol ketika juara Eropah itu merampas kembali kempen Piala Dunia mereka dengan kemenangan 4-0 ke atas Arab Saudi pada hari Ahad.
Yamal, 18 tahun, membuka jaringan hanya selepas 10 minit perlawanan Kumpulan H di Atlanta, meletakkan La Roja di landasan untuk kemenangan selesa menentang pasukan Arab Saudi yang nyata dalam ketinggalan.
Sepanyol bertekad untuk bangkit semula setelah diikat oleh Cape Verde dalam keputusan mengejut 0-0 pada perlawanan pembukaan minggu lepas, di mana serangan mereka yang begitu dipuji gagal menjaringkan gol.
Namun, dengan bintang muda Yamal membuat permulaan pertamanya dalam dua bulan selepas pulih dari masalah hamstring, Sepanyol melancarkan serangan awal yang mengejutkan pasukan Saudi.
Yamal menyambar di tiang belakang untuk menanduk masuk hantaran rendah Mikel Oyarzabal sebelum Oyarzabal menjaringkan dua gol dalam tempoh tiga minit untuk membawa Sepanyol mendahului 3-0 hanya selepas 24 minit.
Gol keempat sepanyol hadir pada minit ke-49, apabila percubaan Marc Cucurella diselamatkan penjaga gol Saudi, Mohammed al-Owais, tetapi terpantul dari pertahanan Hassan al-Tambakti dan masuk ke dalam gawang.
“Kami perlu memulihkan perasaan yang baik, membetulkan beberapa perkara dari perlawanan lepas, tetapi kami perlu terus memperbaiki jika kami ingin mencapai sasaran untuk ke final pada 19 Julai,” kata jurulatih Sepanyol, Luis De la Fuente, selepas perlawanan.
Kemenangan ini meletakkan Sepanyol di tangga teratas Kumpulan H dengan empat mata selepas dua perlawanan.
‘Tiada rasa takut’ untuk Cape Verde
Cape Verde akan cuba menyamai pencapaian Sepanyol dengan mengumpul empat mata pada hari Ahad apabila mereka berdepan Uruguay di Miami, dengan jurulatih Pedro Leitao Brito, yang dikenali sebagai “Bubista”, berjanji pasukannya akan bermain “tanpa rasa takut”.
“Kami tidak datang hanya untuk mengambil bahagian. Kami ingin bermain dalam semua perlawanan dan menunjukkan bahawa kami mempunyai tahap untuk bersaing dengan pasukan terbaik di dunia,” tambahnya.
“Matlamat kami adalah untuk bermain setiap perlawanan dengan berani, secara teratur tetapi juga tanpa rasa takut.”
Vozinha, penjaga gol Cape Verde berusia 40 tahun yang menampilkan prestasi cemerlang menentang Sepanyol, akan ditonton oleh ibunya pada hari Ahad setelah dia tiba di Miami dengan visa AS.
Ana Candida Evora telah berangkat dari ibu kota Cape Verde, Praia, setelah anaknya menangis memberitahu wartawan bahawa dia tidak diberikan visa tepat pada masanya untuk perlawanan pertama, tetapi Jabatan Negara AS kini telah memberikan dokumen yang diperlukan.
Sementara itu, Belgium sekali lagi akan tanpa Jeremy Doku yang mengalami masalah pernafasan ketika menentang Iran.
Tanpa pemain sayap itu, Belgium terpaksa berpuas hati dengan keputusan seri dalam pembukaan mereka menentang Mesir.
Jurulatih Iran, Amir Ghalenoei, berkata dia telah diberitahu bahawa sekatan perjalanan ke atas pasukannya akhirnya akan dilonggarkan untuk perlawanan kumpulan ketiga mereka, menentang Mesir di Seattle pada 26 Jun, tetapi beliau mendakwa layanan yang diterima setakat ini telah memberi kesan negatif kepada prestasi pasukan di padang.
Walaupun begitu, Iran masih berpeluang selepas mengikat 2-2 dengan New Zealand dalam perlawanan pertama mereka.
Dalam satu lagi perlawanan dalam kumpulan pada hari Ahad, Mesir akan berdepan New Zealand di Vancouver.
Germany layak
Pada hari Sabtu, Jerman memastikan tempat mereka ke pusingan kalah mati dengan gol kemenangan dramatis pada masa tambahan dalam kemenangan 2-1 ke atas Ivory Coast.
Ini merupakan kali pertama sejak 2014 Jerman berjaya melepasi peringkat kumpulan.
Kemenangan Jerman menjadi lebih manis pada hari itu apabila Curacao – negara dengan populasi terkecil yang pernah layak ke Piala Dunia dengan hanya 160,000 penduduk – bertahan untuk mengikat 0-0 dengan Ecuador di Kansas City, yang memastikan Jerman akan memenangi Kumpulan E dengan satu perlawanan berbaki.
Di Houston, Belanda terus berada di landasan untuk kelayakan selepas menghancurkan Sweden 5-1 dalam Kumpulan F.
Jepun berada setara dengan empat mata bersama Belanda selepas menewaskan Tunisia 4-0 dalam perlawanan yang berlangsung di Monterrey, Mexico, pada perlawanan lewat Sabtu – perlawanan ke-1,000 dalam sejarah Piala Dunia. — AFP
