JOHOR BAHRU, 4 Julai — Bekas ahli majlis tertinggi Umno, Datuk Mohd Puad Zarkashi, hari ini menyatakan sokongannya terhadap calon Rengit daripada Pakatan Harapan (PH), Mohamad Yazid Bakri, untuk pilihan raya negeri Johor.
Bekas Speaker DUN Johor dan wakil rakyat Rengit itu telah secara terbuka menyatakan sokongannya kepada Mohamad Yazid melalui poster kempen.
Puad menjelaskan bahawa keputusannya adalah berdasarkan personaliti calon dan bukannya garis parti.
“Saya sekarang tidak berada dalam mana-mana parti (politik). Saya memilih calon kerana personalitinya. Oleh itu, saya memilih Saudara Yazid (Mohamad Yazid),” ujar politikus yang terkenal lantang itu di laman Facebook rasminya.
Puad juga menyenaraikan lima sebab untuk menyokong calon PH tersebut — beliau adalah penduduk asal Rengit, tinggal di kawasan itu, memiliki rumah di Rengit, dan merupakan pengerusi surau Rengit.
Poster menarik itu juga memaparkan slogan ‘Orang Rengit Jaga Rengit’ yang bermaksud penduduk Rengit akan menjaga kebajikan mereka sendiri. Poster itu turut menampilkan nombor calon dan simbol PH bagi menggesa pengundi menyokong Mohamad Yazid.
Puad, yang sebelum ini dikenali sebagai penyokong tegar Umno dan Barisan Nasional (BN), mengumumkan keluar dari parti dan komponennya berkuat kuasa serta-merta pada 25 Jun.
Beliau sebelum ini telah menuduh Menteri Besar Johor, Datuk Onn Hafiz Ghazi, yang juga pengerusi BN negeri, tidak mematuhi tatacara dan menyimpang ketika mengumumkan pembubaran dewan negeri yang membuka jalan kepada pilihan raya negeri.
Susulan itu, Setiausaha Agung Umno, Datuk Asyraf Wajdi Dusuki, mendakwa Puad telah mengancam untuk meninggalkan parti dan mengkritik secara terbuka jika anaknya tidak dicalonkan untuk kerusi Rengit sebelum pilihan raya negeri.
Dalam pilihan raya negeri Johor 2022, Puad memenangi kerusi Rengit dengan majoriti 1,920 undi, memperoleh 7,903 undi keseluruhan, mengalahkan tiga calon lain dari Perikatan Nasional (PN), Parti Keadilan Rakyat (PKR), dan Parti Pejuang Tanah Air (Pejuang).
Puad pernah menjawat jawatan Ahli Parlimen Batu Pahat dan merupakan Timbalan Menteri Pendidikan II dari 2009 hingga 2013 ketika pentadbiran Datuk Seri Najib Razak.
Dalam pilihan raya umum 2013, beliau telah tewas kepada calon Pakatan Rakyat (PR) dari PKR, Mohd Idris Jusi.
Puad kemudiannya meraih perhatian nasional sebagai ketua pengarah Jabatan Hal Ehwal Khas (Jasa) dari 2015 hingga peletakan jawatannya pada 2018 selepas beliau tidak dicalonkan sebagai calon Parlimen Batu Pahat.
Sebelum itu, Puad merupakan setiausaha politik kepada Menteri Besar Johor yang terdahulu, Tan Sri Abdul Ghani Othman.
