PHILADELPHIA, 6 Julai — Pasukan kegemaran kejohanan, Perancis, akan melangkah ke perlawanan suku akhir Piala Dunia menentang Maroko dengan keyakinan yang lebih tinggi susulan cara mereka menewaskan Paraguay pada hari Sabtu. Pasukan Didier Deschamps menunjukkan bahawa mereka bukan sahaja mampu bermain dengan cantik tetapi juga bersedia untuk “mendaki tangan kotor”.
Piala Dunia kali ini telah disinari oleh kembalinya kehebatan Perancis, dengan Les Bleus mungkin beraksi lebih baik berbanding mana-mana kejohanan besar sejak Zinedine Zidane membawa mereka meraih kejayaan di Euro 2000.
Deschamps telah mengemudi pasukan ini selama 14 tahun dengan kejayaan yang mengagumkan, namun biasanya beliau seorang jurulatih yang mengutamakan kepraktisan berbanding gaya.
Namun, ini telah berubah dalam beberapa minggu lalu di Amerika Syarikat, kerana beliau nampaknya telah memutuskan untuk memberi peluang kepada ramai pemain serangannya yang hebat dalam kejohanan terakhirnya sebelum menyerahkan tanggungjawab.
Walaupun menjaringkan 13 gol dalam empat perlawanan pertama, mereka terpaksa mengetepikan keindahan permainan dan menang dengan cara berbeza dalam kemenangan 1-0 ke atas Paraguay pada pusingan 16.
Gol penalti oleh Kylian Mbappe pada minit ke-70 di Philadelphia menyelesaikan perlawanan yang penuh ketegangan di mana Paraguay berusaha memasang formasi defensif dan mengganggu lawan mereka.
Pemain dari Amerika Selatan itu entah bagaimana berjaya bermain tanpa sebarang kad daripada perlawanan yang digambarkan oleh akhbar sukan Perancis, L’Equipe, sebagai “satu pertarungan yang sepatutnya tidak ditonton oleh anak-anak”.
“Jika kami perlu mengotorkan tangan, kami akan lakukannya. Kami tidak mempunyai masalah dengan itu,” kata Mbappe selepas perlawanan, yang berlangsung dalam keadaan cuaca terik dengan suhu petang mencecah 38 darjah Celsius.
Pengajaran untuk bakal lawan mereka adalah, anda boleh cuba frustrasi Perancis dan mengusik mereka, tetapi mungkin itu bukan strategi yang berkesan.
“Kualiti utama mereka adalah semangat juang, tetapi kami telah menunjukkan bahawa pasukan Perancis tidak hanya mengenai bermain bola yang cantik. Sesiapa sahaja yang mahu berperang dengan kami, kini mereka tahu apa yang boleh dijangkakan,” kata Rayan Cherki, penyerang Manchester City yang masuk sebagai pemain gantian.
Morocco challenge
Bradley Barcola mengakui beliau “tidak pernah bermain dalam perlawanan seperti itu, sering disepak dan didorong dari belakang”.
Perancis telah memenangi semua lima perlawanan dalam Piala Dunia ini, diketuai oleh kapten Mbappe yang kini sebaris dengan Lionel Messi sebagai penjaring terbanyak kejohanan dengan tujuh gol.
Bakat serangan mereka luar biasa, tetapi pertahanan mereka juga kukuh, dengan kelajuan dan kekuatan William Saliba dan Dayot Upamecano di hadapan penjaga gol bertaraf dunia, Mike Maignan.
Les Bleus hanya bolos dua gol, satu adalah gol hiburan di penghujung perlawanan pembukaan menentang Senegal dan satu lagi terhadap Norway.
Namun, tiada seorang pun dalam kem Perancis yang berani berasa terlalu bangga kerana setakat ini mereka hanya menentang satu pasukan dalam kelompok 30 terbaik dalam ranking FIFA, iaitu Senegal yang berada di posisi ke-15.
Kini mereka perlu berdepan dengan Maroko yang berada di kedudukan ketujuh, mewakili tahap cabaran yang berbeza sama sekali.
Perlawanan ini akan menjadi pengulangan menarik perlawanan separuh akhir 2022 di Qatar yang dimenangi oleh Perancis dengan keputusan 2-0. Kehadiran pemain tengah berbakat Ayyoub Bouaddi yang dilahirkan di Perancis dalam pasukan Maroko, yang pernah menjadi kapten pasukan bawah 21 Perancis pada Mac lalu sebelum beralih sokongan, menambah kepada lara teka-teki.
Namun, Perancis tidak mempunyai apa-apa untuk ditakuti. Mereka kini telah mencapai suku akhir dalam empat Piala Dunia berturut-turut di bawah Deschamps.
Dalam kejohanan besar pertamanya, mereka tewas kepada Jerman yang akhirnya menjadi juara di pusingan lapan di Brazil pada 2014, sebelum menjuarai trofi di Rusia pada 2018 dan mencapai satu lagi final empat tahun kemudian.
Kemenangan sukar pada hari Sabtu di Lincoln Financial Field merupakan yang ke-19 untuk Deschamps dalam Piala Dunia.
Beliau kini telah mengatasi Helmut Schoen dari Jerman Barat sebagai jurulatih dengan kemenangan terbanyak dalam kejohanan tersebut, dan berhasrat untuk meneruskan rentak kemenangan ini sehingga ke final pada 19 Julai.
Selepas semua, perkara utama yang sentiasa dijayakan oleh Perancis di bawah Deschamps adalah menang.
