GEORGE TOWN, 6 Julai — Antara abad ke-17 dan awal abad ke-19, ramai rakyat Jerman meninggalkan tanah air mereka mencari peluang yang lebih baik, dan salah satu tempat yang mereka datang adalah Pulau Pinang.
Pada awal tahun 1800-an, pedagang, mubaligh, jurutera, jurugambar dan penulis Jerman tiba di pulau tersebut. Ada yang menetap dan membuka perniagaan, sementara yang lain meninggalkan jejak mereka melalui mercu tanda yang masih berdiri hingga kini.
Babak sejarah yang kurang diketahui ini kini dipamerkan melalui Jejak Warisan Jerman, yang memetakan lokasi-lokasi yang berkaitan dengan masyarakat tersebut, kata ahli jawatankuasa Malaysian German Society, Clement Liang.
“Kami mengadakan lawatan Jejak Warisan Jerman beberapa kali setahun, terutamanya untuk pelajar dan kumpulan besar, bergantung kepada permintaan,” katanya.
Liang berkata walaupun sejarah kolonial Pulau Pinang sering dikaitkan dengan British, Cina, India dan komuniti lain yang telah lama wujud, sumbangan Jerman juga terjalin dalam lanskap sejarah pulau ini.
“Ramai orang berjalan di hadapan bangunan ini setiap hari tanpa menyedari ada kisah Jerman di sebaliknya. Jejak warisan ini memberi peluang kepada orang ramai untuk menemui satu lagi lapisan sejarah Pulau Pinang,” tambahnya.
Jejak berpandu ini mengikut jejak langkah komuniti yang pertama kali tiba di Pulau Pinang pada abad ke-19.
Ia bermula di Weld Quay, di mana banyak premis perniagaan Jerman pernah wujud, termasuk firma import-eksport yang mengendalikan barangan Eropah, komoditi pertanian, dan timah yang diproses.
Bangunan warisan di sepanjang Weld Quay — nombor 2, 3, 4 dan 5 — pernah menempatkan rumah perdagangan Jerman.
Salah satu syarikat import-eksport terawal di Pulau Pinang adalah Schmidt, Küstermann & Co di Nombor 2 Weld Quay, yang merupakan cawangan Rautenberg, Schmidt & Co.
Di sebelahnya, di Nombor 3, adalah Behn Meyer & Co Ltd, yang diasaskan di Singapura. Ia membuka cawangan di Pulau Pinang pada tahun 1891 dan kemudian berkembang dari Beach Street ke Weld Quay pada 1911.
Namun, syarikat ini diusir dari Dewan Perdagangan Pulau Pinang pada tahun 1915 kerana tuduhan menyokong kepentingan perang Jerman, dan asetnya dirampas sebagai harta musuh.
Satu lagi firma, Shiffman, Army & Co — yang terkenal sebagai satu-satunya pengimport peti selamat Dolar Selat — ditubuhkan pada tahun 1891 dan beroperasi di Nombor 4 Weld Quay. Di sebelahnya, di Nombor 65, terdapat Behr & Co, cawangan Behr Brothers di London, yang mengimport barangan Eropah termasuk bir Jenama Gajah.
Liang menyatakan bahawa dua jalan di Pulau Pinang juga dinamakan sempena orang Jerman — Jalan Katz dan Gottlieb Road.
Jalan Katz dinamakan bersempena dengan keluarga bersaudara Katz. Salah seorang dari mereka, Herman Katz, menubuhkan Katz Brothers Ltd pada tahun 1864, dengan operasi di Pulau Pinang bermula pada tahun 1870. Syarikat ini mengimport pelbagai barangan pengguna Eropah ke Asia Tenggara.
Selain pedagang, penulis Jerman juga pernah singgah di Pulau Pinang.
Karl May, yang terkenal dengan novel petualangan, menulis tentang pengembaraannya dalam Und Friede Auf Erden (Dan Damai di Bumi), di mana Pulau Pinang disebutkan.
Pemenang Hadiah Nobel, Hermann Hesse, melawat Pulau Pinang pada tahun 1911 dan menginap di Hotel Eastern & Oriental, yang digambarkannya mempunyai “taman menawan di tepi laut”.
Beliau juga mencatatkan tentang komuniti peniaga berbahasa Jerman yang erat di Pulau Pinang, terutamanya di sepanjang tepi laut Weld Quay.
“Ada juga jurugambar Jerman yang mempelopori poskad Pulau Pinang, Ernst August Kaulfuss,” kata Liang.
Kaulfuss tiba di Pulau Pinang pada tahun 1883 dan bekerja sebagai jurugambar bergerak. Karyanya dipaparkan dalam Twentieth Century Impressions of British Malaya, mendokumentasikan “Pulau Pinang dan daerahnya”.
Beliau kemudiannya mengendalikan A. Kaulfuss Photographic Art Studio di Farquhar Street, menjual gambar dan poskad pemandangan Pulau Pinang.
Kaulfuss meninggal dunia pada tahun 1908 dan dikebumikan di Tanah Perkuburan Western Road.
Salah satu pengaruh Jerman yang paling tahan lama dapat dilihat dalam karya arkitek Henry Alfred Neubronner.
Antara karya terkemuka beliau adalah bekas bangunan HSBC di Beach Street, yang siap sekitar tahun 1905 dalam gaya Neoklasik dengan menara dome, sebelum ia musnah semasa serangan bom Perang Dunia II.
Bangunan bersebelahan, kini Bank of China, juga direka oleh Neubronner. Ia dibina pada tahun 1905 untuk Bank of the Netherlands Trading Society.
“Pengaruh Neubronner juga terdapat dalam seni bina Masjid Kapitan Keling, versi 1909–1910 dan minaretnya yang dibina pada tahun 1916,” kata Liang.
Selain dalam bidang perdagangan dan seni bina, komuniti Jerman juga menubuhkan institusi yang terus berkhidmat kepada Pulau Pinang hingga kini.
Kongregasi Protestan berbahasa Jerman menubuhkan Gereja St John di Jalan Bagan Jermal pada tahun 1912 untuk melayani komuniti ekspatriat yang semakin berkembang.
Walaupun perhimpunan kini diadakan dalam bahasa Inggeris, gereja ini tetap menjadi pengingat akar keagamaan komuniti tersebut.
Liang menambah bahawa simbol yang kekal bagi kehadiran Jerman adalah Malaysian German Society, yang ditubuhkan pada tahun 1962 untuk mengukuhkan hubungan budaya dan pendidikan antara Malaysia dan Jerman.
Jejak Warisan Jerman, yang butirannya boleh didapati di laman web MGS, merangkumi lebih daripada 20 tapak warisan di seluruh George Town, menawarkan pandangan ke dalam kehidupan para pedagang, arkitek, penulis, jurugambar, dan mubaligh yang membantu membentuk identiti kosmopolitan Pulau Pinang.
