LOS ANGELES, 4 Julai — Perancis bersiap untuk menghadapi suhu bak ketuhar apabila berdepan Paraguay di Philadelphia dalam pusingan terakhir 16 Piala Dunia pada hari Sabtu, sementara Kanada sebagai tuan rumah bersedia untuk pertemuan mencabar dengan gergasi Afrika, Maghribi, di Houston.
Dengan gelombang haba yang melanda sebahagian besar Amerika Syarikat sempena sambutan 4 Julai, Les Bleus akan bertemu Paraguay di Lincoln Financial Field di tengah-tengah amaran cuaca yang ekstrem.
Suhu di metropolis Pennsylvania mencatatkan 38 darjah Celsius pada hari Jumaat, dan Perkhidmatan Cuaca Kebangsaan AS memberi amaran tentang keadaan yang serupa hari ini apabila perlawanan dimulakan pada pukul 5 petang waktu tempatan.
Jurulatih Perancis, Didier Deschamps menyatakan bahawa pasukannya telah bersedia menghadapi keadaan ini.
“Ia adalah sesuatu yang perlu kami ambil kira, tetapi saya rasa setiap pasukan sudah bersedia. Ia boleh memberi kesan kepada semua pasukan,” kata Deschamps.
“Ini akan menjadi perlawanan kelima kami dalam kejohanan ini dan itu juga akan memberi impak, tetapi saya tidak terlalu memikirkan tentang haba ini.”
Perancis merupakan pasukan yang paling menyerlah dalam kejohanan setakat ini, menghasilkan beberapa persembahan serangan yang menakjubkan untuk mara ke pusingan 16, mencetak 13 gol dalam empat perlawanan.
Jurulatih Paraguay, Gustavo Alfaro berkata, pasukannya lebih bimbang tentang “ribut” daripada serangan pelbagai arah Perancis berbanding keadaan cuaca.
“Perancis seperti ribut petir. Kami perlu sedar bahawa ribut itu sedang mendekat dan berusaha untuk bersedia menghadapi kilatnya,” kata Alfaro.
“Kami sudah biasa dengan panas ini, dan sudah tentu kami perlu bersabar. Anda tidak akan bermain perlawanan Piala Dunia pada pukul 5:00 petang di Paraguay, dan jika kami lakukannya, kami mungkin kalah, tetapi ia seperti ketika anda pergi ke Quito (untuk bermain menentang Ecuador), dan anda perlu bersedia dengan ketinggian.”
Paraguay telah menunjukkan bahawa mereka mampu menjadi cabaran yang sukar bagi harapan Perancis untuk mara ke suku akhir selepas kemenangan mereka ke atas Jerman di pusingan 32.
Pertarungan Fizikal
Penyerang Perancis, Bradley Barcola, menjangkakan bahawa pasukan Amerika Selatan itu akan membawa pendekatan fizikal dalam perlawanan hari Sabtu.
“Ia adalah pasukan yang banyak bertahan. Mereka akan memberi banyak tolakan,” kata Barcola.
“Tetapi mereka juga adalah pasukan yang bermain bola sepak. Kami telah melihat itu semasa melawan Jerman.”
Dalam perlawanan awal pusingan 16 hari ini, Kanada bercita-cita untuk mencipta kejutan besar ketika menentang Maghribi, finalis separuh akhir Piala Dunia 2022 di Houston.
Kanada dalam semangat tinggi selepas menewaskan Afrika Selatan di Los Angeles pada hari Ahad untuk mara ke pusingan 16.
Namun, jurulatih Kanada, Jesse Marsch, menyatakan bahawa untuk mengalahkan pasukan seperti Maghribi memerlukan tahap prestasi yang baru.
“Maghribi adalah pasukan yang tidak mempunyai kelemahan,” kata Marsch semalam.
“Kami perlu berusaha untuk melakukan yang terbaik dalam perkara yang kami pedulikan dan yang kami kuasai.
“Kami perlu menangani kesukaran yang akan dibawa oleh Maghribi kepada kami pada setiap detik, dan memastikan kami memahami siapa kami, cara kami ingin bermain, siapa kami mahu menjadi, dan melaksanakan itu pada tahap yang tertinggi.”
Maghribi berjuang untuk mara ke pusingan 16 hari ini dengan kemenangan yang mencabar ke atas Belanda, apabila mereka menang melalui penentuan penalti selepas masa tambahan.
Jurulatih Maghribi, Mohamed Ouahbi, pula menyatakan bahawa kemenangan ke atas Belanda sudah menjadi sejarah, sementara Harimau Atlas berusaha untuk terus melangkah dalam kejohanan ini, di mana kemungkinan pertemuan suku akhir dengan Perancis menanti mereka.
“Kami mempunyai banyak penghormatan terhadap (Kanada), mereka mempunyai kualiti,” kata Ouahbi.
“Tahap yang kami tunjukkan dalam perlawanan-perlawanan lalu tidak akan mencukupi. Ini adalah perlawanan yang paling sukar, kerana ia adalah perlawanan seterusnya.”
“Kami sudah bermain menentang Belanda, itu sudah berlalu. Jika kami perlu bermain lagi, itulah yang paling sukar.” — AFP
