GEORGE TOWN, 2 Julai — Apabila pengasas Twilight Foundry Games, William Chong, mula meneroka warisan Peranakan, ia telah memberi inspirasi kepadanya untuk memelihara budaya dan tradisi tempatan melalui sebuah permainan video.
Beliau menyatakan bahawa adalah malang bahawa ramai golongan milenial, serta mereka dari Generasi Z dan Generasi Alpha, tidak mengetahui tentang warisan budaya Malaysia yang kaya.
Menggabungkan minatnya terhadap budaya tempatan dan kecintaannya pada kuih tradisional, Chong telah mencipta Kooeh: A Timeless Delight, sebuah permainan pengurusan restoran yang dilancarkan bulan lepas.
“Permainan ini diinspirasikan oleh warisan kami, makanan kami, dan cerita yang terdapat dalam kedua-duanya,” kata Chong pada satu sidang media bersama ahli majlis eksekutif Pulau Pinang, Zairil Khir Johari, semasa pelancaran permainan tersebut.
Beliau mengatakan bahawa kuih di Asia Tenggara lebih daripada sekadar makanan, kerana ia mewakili kenangan, tradisi, dan rasa kebersamaan.
“Melalui permainan kami, kami ingin mengubah kekayaan budaya ini menjadi pengalaman interaktif yang dapat dinikmati, difahami, dan diingati oleh pemain,” jelasnya.
Sebagai sebuah studio yang beroperasi secara bebas, Chong menyatakan bahawa pasukannya menghadapi cabaran untuk mengubah konsep yang berakar umbi dalam budaya kepada produk komersial yang terbit dengan sempurna sambil berkerja dengan sumber yang terhad dan had masa yang ketat.
“Kami percaya bahwa cerita itu penting, dan kami percaya kreativiti Malaysia berhak mendapatkan pentas yang lebih besar,” katanya.
Chong menyatakan bahawa studio tersebut terdiri daripada hanya tujuh orang dan menegaskan bahawa permainan itu dihasilkan sepenuhnya oleh manusia.
“Setiap ilustrasi, setiap animasi, setiap baris penulisan cerita dan dialog, setiap keputusan reka bentuk, permainan, dan perincian budaya dalam permainan ini dihasilkan oleh pasukan manusia kami,” katanya.
Beliau menambah bahawa ilustrator permainan, Chini Choong, adalah seorang artis berbakat yang menggunakan satu tangan dan telah menyiapkan semua karya seni tersebut dengan tangan kanannya.
“Oleh itu, saya bangga untuk mengatakan dengan jelas: Kooeh dihasilkan sepenuhnya oleh manusia, untuk manusia,” tegasnya.
Walaupun AI mungkin membentuk alat masa depan, Chong menyatakan bahawa budaya, emosi, kenangan dan penceritaan akan sentiasa datang daripada manusia.
“Kami juga amat berbangga bahawa ini merupakan langkah penting bagi Pulau Pinang dan untuk industri kreatif Malaysia yang sedang berkembang,” katanya.
Beliau berharap pelancaran permainan ini akan menghantar mesej bahawa permainan bertaraf dunia boleh dihasilkan di Pulau Pinang oleh bakat tempatan, berdasarkan kisah tempatan dan untuk penonton global.
Dalam Kooeh: A Timeless Delight, pemain mengurus sebuah kopitiam dalam dunia alternatif, menyediakan kuih dan minuman tradisional Malaysia kepada pelanggan haiwan yang diinspirasikan oleh hidupan liar terancam di Asia Tenggara.
Daripada menumpukan perhatian kepada hidangan Malaysia yang diakui di peringkat antarabangsa, Chong berkata pasukannya dengan sengaja memilih untuk menerangi kuih.
“Kami rasa, ‘Hei, orang tidak bercakap tentang kuih.’ Pada masa yang sama, saya suka kuih. Saya khususnya suka dodol, itulah sebabnya saya masukkan ia ke dalam permainan,” katanya.
“Kami sedar terdapat banyak cerita dan komuniti yang terikat di sebalik itu. Setiap kuih mempunyai kisahnya sendiri,” tambahnya.
Pemain boleh menyediakan 26 jenis menu, termasuk dodol, kuih lapis, ondeh-ondeh dan vadai, serta minuman seperti sirap bandung, teh tarik dan kopi O.
“Anda mengendalikan sebuah kopitiam dalam dunia alternatif. Itulah sebabnya anda menyajikan pelanggan yang terdiri daripada haiwan,” jelas Chong.
Beliau berkata watak haiwan dipilih dengan sengaja untuk mengetengahkan spesies terancam dari rantau ini, termasuk tapir, harimau, gajah, buaya, enggang dan kerbau.
Pembangunan Kooeh memakan masa lebih tiga tahun.
“Pada akhirnya, dua tahun terakhir dipercepatkan kerana kami menerima pembiayaan daripada Microsoft Xbox Grant dan CIP Spark dari Cradle,” kata Chong.
“Kami tidak perlu melakukan pekerjaan luar untuk menjana aliran tunai, jadi kami dapat menyelesaikannya lebih cepat,” tambahnya.
Sementara itu, Zairil berkata Kooeh adalah permainan video yang pertama dibangunkan secara komersial di Pulau Pinang yang dilancarkan secara antarabangsa di Steam dan Microsoft Xbox, selepas pelancarannya pada 17 Jun.
“Walaupun kami selalu menganggap Pulau Pinang sebagai hab pengeluaran teknologi, ini menunjukkan bahawa kandungan digital di pihak kreativiti juga sedang berkembang dengan baik,” katanya.
“Saya berharap ini akan memberi inspirasi kepada pereka permainan yang berpotensi dari Pulau Pinang,” tambahnya.
Kooeh: A Timeless Delight kini tersedia dalam bahasa Inggeris di Steam dan Xbox, dengan sokongan bahasa Indonesia dan Portugis Brazil dirancang bergantung kepada permintaan pemain.
Ianya dijual pada harga AS$10.99, dengan diskaun 20% untuk pemain di Asia Tenggara.
