MANILA, 30 Jun — Ribuan anggota sebuah sekte agama yang berkuasa di Filipina berhimpun di Manila hari ini, menyebabkan kesesakan lalu lintas ketika mereka membantah penangkapan yang dijadualkan terhadap seorang senator dan anggota gereja.
Perhimpunan ini diadakan sehari selepas pihak berkuasa mengumumkan bahawa Senator Rodante Marcoleta, seorang anggota gereja Iglesia Ni Cristo (INC) dan sekutu Naib Presiden Sara Duterte, akan didakwa dengan rasuah berkaitan dengan dana kempen pilihannya.
INC secara historis merupakan satu blok pengundi yang berkuasa dengan hubungan rapat dengan dinasti politik Duterte, dan Marcoleta dianggap hampir pasti akan mengundi menentang sabitan Duterte dalam perbicaraan impeachmen di Senat yang akan bermula minggu depan.
Para penunjuk perasaan yang bercakap dengan AFP berkata mereka telah dihubungi oleh penganjur sekitar jam 9:00 malam sebelum itu melalui teks, panggilan telefon, dan mesej di platform Telegram.
“Ini adalah bantahan kilat. Seperti yang anda tahu, Iglesia ni Cristo adalah satu tubuh. Dengan hanya satu arahan, semua orang akan ikut,” kata Rodel Gundrean yang berusia 56 tahun kepada AFP.
Anggota gereja Marc Raeden Quemada, 26, menyatakan bahawa dia telah berada di perhimpunan tersebut sejak 6:00 pagi dan tidak merancang untuk beredar “sehingga kami diberitahu untuk pulang”.
Sehingga jam 2 petang (0600 GMT), lalu lintas masih terjejas di kawasan tersebut, dengan polis menganggarkan jumlah orang ramai sekitar 12,000.
“Kami menjangkakan bilangan orang akan terus meningkat… jadi mungkin masih ada kesesakan malam ini,” kata jurucakap polis daerah, Hazel Asilo kepada AFP.
Ombudsman kerajaan, Jesus Remulla, mengumumkan semalam bahawa Marcoleta akan didakwa berkaitan dengan kegagalannya untuk mengisytiharkan 75 juta peso (RM4.9 juta) dalam sumbangan kempen pilihan raya yang tidak digunakan.
Sebulan yang lalu, pendakwa raya telah memfailkan tuduhan terhadap seorang penyokong Duterte yang lain, Senator Jose “Jinggoy” Estrada, berkaitan dengan penglibatannya dalam skandal rasuah besar mengenai projek kawalan banjir palsu.
Seorang lagi sekutu Duterte, Senator Ronald “Bato” Dela Rosa, sedang bersembunyi setelah hampir ditangkap berdasarkan waran dari Mahkamah Jenayah Antarabangsa berkenaan peranannya dalam perang dadah yang mematikan yang dijalankan oleh bapa naib presiden, bekas presiden Rodrigo Duterte.
‘Keadilan terpilih’
Dalam satu mesej video menjelang perhimpunan hari ini, jurucakap INC, Edwil Zabala, menyatakan bahawa gereja menyeru untuk “transparensi” dalam menyokong Marcoleta.
“Kami ingin memberitahu mereka bahawa keadilan terpilih adalah satu ketidakadilan dan kami tidak akan berdiam diri,” katanya.
Naib Presiden Duterte mengeluarkan kenyataan berasingan dengan menyatakan bahawa pentadbiran Presiden Ferdinand Marcos telah “menggunakan sistem keadilan sebagai senjata dengan memfailkan kes terhadap dan memenjarakan individu yang berani bersuara menentang dakwaan rasuah”.
Pada bulan November, INC menghimpun orang ramai yang dianggarkan dalam ratusan ribu, menyeru agar dipertanggungjawabkan mengenai skandal kawalan banjir sambil menyalahkan kebanyakannya kepada Marcos.
Sebulan lebih awal, gereja mengadakan perhimpunan besar di Manila menentang cadangan impeachment terhadap Duterte.
Walaupun impeachment tersebut dibatalkan oleh Mahkamah Agung negara, Duterte sekali lagi dipecat oleh Dewan Perwakilan bulan lepas.
Perbicaraannya dijadualkan bermula pada 6 Julai, dengan 16 undi dalam Senat yang mempunyai 24 kerusi diperlukan untuk sabitan yang akan menyaksikan dia dipecat sebagai naib presiden dan dihalang secara tetap daripada memegang jawatan awam.
Hari ini, Presiden Marcos membatalkan semua acara di luar istana presiden untuk memantau situasi. — AFP
