FOXBOROUGH, 23 Jun — Declan Rice menyatakan bahawa England tidak seharusnya takut pada sesiapa dalam usaha mereka untuk mengakhiri penantian 60 tahun bagi kejayaan Piala Dunia setelah menetapkan “penanda aras” dengan kemenangan dominan pembukaan menentang Croatia.
Walaupun terdapat beberapa isu pertahanan, skuad Tiga Singa mencatat kemenangan 4-2 di Dallas ke atas pasukan Croatia yang telah mencapai separuh akhir dan final Piala Dunia dua kali sebelum ini.
Kapten Harry Kane dan pemain tengah berpengaruh Jude Bellingham kedua-duanya menjaringkan gol untuk memulakan kejohanan mereka dengan cemerlang, sementara penampilan Marcus Rashford dari bangku simpanan yang menjaringkan gol menekankan kekuatan mendalam England.
“Kami sebagai pemain tahu tahap yang diperlukan, dan prestasi separuh masa kedua itu mungkin adalah penanda aras untuk kami dalam hal memulakan permainan pada tahap itu,” kata Rice dalam sidang akhbar sebelum perlawanan Piala Dunia kedua England menentang Ghana pada hari Selasa.
“Kami percaya bahawa jika kami dapat melakukannya dari minit awal, dengan pemain yang juga kami miliki untuk menyudahkan permainan, kami boleh mengalahkan mana-mana lawan di dunia.
“Kami mahu yakin dengan kebolehan kami dan apa yang boleh kami lakukan di atas padang.”
Prestasi Rice adalah salah satu kebimbangan bagi Thomas Tuchel daripada permulaan yang mengagumkan.
Pemain tengah Arsenal yang berperanan penting dalam membantu Gunners meraih gelaran Premier League pertama mereka setelah 22 tahun musim ini, digantikan pada separuh masa kedua dalam perlawanan ke-63 beliau bagi kelab dan negara.
Namun, Rice menolak saranan bahawa beliau kehabisan tenaga seiring dengan bermulanya Piala Dunia.
“Tubuh saya telah dilatih dan dibentuk untuk momen-momen ini, untuk bermain dalam musim yang panjang. Saya mungkin boleh katakan musim ini lebih mencabar dari segi mental berbanding fizikal, hanya kerana emosi seorang pemain bola sepak adalah gila,” tambahnya.
“Saya rasa pada masa ini, saya berada dalam keadaan mental yang sangat baik, dan secara fizikal saya juga rasa sangat baik. Jadi, saya ingin meneruskan ini hingga akhir kejohanan.”
Saka ‘tiada kesakitan’
Rakan sepasukan Rice di kelab, Bukayo Saka, tidak memulakan perlawanan menentang Croatia kerana sedang memulihkan kecederaan Achilles.
Namun, Tuchel berkata bahawa penyerang itu sudah cergas untuk berdepan Ghana di Boston.
“Bukayo semakin baik, pergerakannya semakin bebas, dia sudah tidak merasakan kesakitan lagi,” kata jurulatih Jerman itu.
“Dia dapat menyertai kedua-dua sesi latihan kami selama dua hari lalu pada tahap tertinggi, jadi dia sudah bersedia, tetapi saya tidak dapat memberitahu sama ada dia akan memulakan perlawanan atau datang dari bangku simpanan.”
Walaupun tidak memenangi sebarang kejohanan besar sejak Piala Dunia 1966, England telah menghampiri kejayaan di bawah bekas pengurus Tuchel, Gareth Southgate.
England telah kalah dalam final dua kejohanan Euros yang lalu dan juga mencapai separuh akhir dan suku akhir Piala Dunia ketika di bawah Southgate.
Tuchel percaya pasukannya mampu menghadapi tekanan dan harapan yang telah menghantui skuad England terdahulu selama beberapa dekad.
“Ada emosi yang terlibat dan pada satu ketika anda boleh merasakan ketegangan dan tekanan. Saya harap kami dapat menghadapinya, menerimanya dan mengubahnya,” tambahnya.
“Saya juga mendengar banyak tentang ini dan saya merasa tentunya kegembiraan dan tekanan itu, tetapi saya merasakan kami mempunyai ramai pemenang dan ramai pemain yang berpengalaman untuk mengatasi tekanan ini.”
Kemenangan ke atas Ghana akan menjamin tempat England di pusingan 32 terakhir. — AFP
