Bayangkan satu produk bayi yang begitu dikenali tiba-tiba menjadi pusat pertarungan undang-undang bertahun-tahun. Itulah realiti di sebalik saman kanser talc yang kini cuba ditamatkan Johnson & Johnson (J&J) menerusi cadangan penyelesaian bernilai AS$5.5 bilion, bersamaan kira-kira RM22.5 bilion.
Jumlah itu bukan kecil, malah cukup untuk menunjukkan betapa beratnya isu ini kepada gergasi farmaseutikal dari Amerika Syarikat tersebut. Menurut laporan asal mengenai cadangan penyelesaian J&J, langkah itu menyasarkan puluhan ribu tuntutan yang masih belum diselesaikan.
Bagaimana saman kanser talc ini bermula?
J&J berdepan tuntutan daripada individu yang mendakwa bedak talkum syarikat itu menyebabkan kanser ovari. Sebahagian plaintif juga mengaitkan penggunaan bedak bayi J&J dengan mesothelioma.
Dakwaan utama mereka ialah produk talkum tersebut mengandungi kesan asbestos. Namun begitu, J&J sejak awal lagi menafikan produk berasaskan talkumnya menyebabkan kanser atau mengandungi asbestos.
Walaupun mempertahankan pendiriannya, syarikat itu menghentikan jualan bedak bayi berasaskan talkum di Amerika Syarikat dan Kanada pada 2020. Sebaliknya, J&J beralih kepada produk berasaskan tepung jagung.
RM22.5 bilion untuk meredakan pertarungan lama
Cadangan penyelesaian itu melibatkan kira-kira 76,000 tuntutan yang berbaki. Dalam butiran lain mengenai perjanjian tersebut, sekitar 69,000 kes telah disatukan di mahkamah persekutuan New Jersey, selain kes berkaitan di mahkamah negeri.
Secara keseluruhan, perjanjian itu dikatakan meliputi 99.75 peratus daripada baki tuntutan talkum. Namun begitu, ia masih belum muktamad kerana memerlukan kelulusan hakim yang mengendalikan litigasi persekutuan tersebut.
Perjanjian ini juga hanya meliputi tuntutan sedia ada. Oleh itu, ia tidak menyelesaikan sebarang tuntutan baharu pada masa depan. Ini membezakan cadangan terbaharu itu daripada usaha penyelesaian melalui kebankrapan syarikat cangkerang yang pernah gagal sebelum ini.
Litigasi berkenaan kembali berjalan pada Mac 2025 selepas tertangguh lebih tiga tahun. Tambahan pula, J&J baru-baru ini memperoleh kemenangan penting apabila seorang hakim persekutuan mempersoalkan keupayaan plaintif individu membuktikan talkum secara khusus menyebabkan kanser ovari mereka.
J&J tetap menafikan dakwaan
Naib presiden litigasi J&J, Erik Haas, menyifatkan tuntutan tersebut sebagai tidak berasas. Beliau berkata syarikat itu yakin boleh menang dalam litigasi lanjut, seperti majoriti kes yang telah dibicarakan setakat ini.
Namun begitu, J&J memilih jalan penyelesaian untuk mendapatkan penutup kepada isu panjang tersebut. Syarikat mahu mengalihkan tumpuan semula kepada pembangunan ubat-ubatan dan peranti yang menyelamatkan nyawa.
Kesan kewangan dan reputasi yang sukar dipadam
Dari sudut kewangan, penyelesaian ini boleh membantu J&J menjadikan risiko undang-undang lebih jelas dan terhad. Selain itu, ia berpotensi mengelakkan kos serta ketidakpastian daripada perbicaraan yang berlarutan.
Namun, angka RM22.5 bilion tetap mengingatkan pasaran bahawa isu keselamatan produk boleh menjadi beban besar. Reputasi juga bukan sesuatu yang pulih dalam semalaman, terutama apabila nama produk bayi dikaitkan dengan dakwaan penyakit serius.
J&J turut berdepan tuntutan di United Kingdom yang difailkan pada 2025. Firma guaman yang mewakili kira-kira 3,000 pengadu di sana menganggarkan tuntutan pampasan melebihi £1 bilion, atau sekitar RM5.4 bilion.
Pandangan Edisi Viral: Penyelesaian ini bukan semestinya bermaksud J&J mengakui dakwaan terhadap produknya. Sebaliknya, ia menunjukkan kadangkala kos mengekalkan pertarungan undang-undang terlalu tinggi, walaupun sesebuah syarikat terus mempertahankan pendiriannya.
Pandangan Edisi Viral: Untuk industri farmaseutikal, episod saman kanser talc ini menjadi peringatan keras. Kepercayaan pengguna dibina bertahun-tahun, tetapi boleh teruji apabila produk harian dipersoalkan. Oleh itu, ketelusan dan keyakinan terhadap keselamatan produk akan terus menjadi perhatian besar selepas kes ini.
