Pengarah Filem Baharu Iraq Kembali Hidupkan Sinema Selepas 10 Tahun Perang

BAGHDAD, 8 Jul — Di tengah-tengah Baghdad lama, pawagam-pawagam legenda kini terbiar dan diselubungi debu, mencerminkan semula suasana budaya Iraq yang pernah meriah.

Beberapa kilometer jauhnya, pengarah Ali al-Bayati memantau jurukameranya yang sedang menyesuaikan lensa untuk satu adegan dalam filem seram terbarunya, yang berharap dapat dipamerkan di peringkat antarabangsa ketika generasi baru pembuat filem Iraq mendorong kebangkitan industri itu.

Momentum semakin meningkat, diperkukuh dengan pengakuan antarabangsa terhadap filem Iraq “Kek Presiden”, yang menggambarkan kehidupan dalam keadaan sekatan yang menghimpit semasa pemerintahan Saddam Hussein.

“Menghidupkan semula sektor sinema di Iraq tidak mudah, tetapi ia juga tidak mustahil,” kata Bayati kepada AFP.

Selama beberapa dekad, budaya dan industri sinema Iraq berkembang pesat.

Pengeluaran filem di Iraq bermula pada tahun 1940-an – terutamanya dengan tajuk yang dihasilkan bersama dengan Mesir – mencapai kemuncaknya pada tahun 1950-an.

Antara pengeluaran paling terkenal pada era itu adalah filem “Said Effendi” (1956) arahan Kameran Hosni, yang baru-baru ini dipulihkan sebagai sebahagian daripada projek Sinematek Iraq yang disokong oleh Perancis, dan ditayangkan di Festival Filem Cannes pada tahun 2025.

Tetapi segala-galanya berubah.

Dengan kebangkitan kuasa Saddam Hussein pada tahun 1970-an, sinema menjadi alat propaganda.

Ini diikuti dengan dekad peperangan, konflik sektarian, dan pencerobohan jihad selepas pencerobohan oleh AS pada tahun 2003 yang menggulingkan Hussein, yang pada akhirnya memadamkan zaman keemasan sinema Iraq.

Pawagam-pawagam lama di Baghdad yang suatu ketika dahulu menarik peminat filem kini hampir roboh, dengan dindingnya yang pudar, pintu-pintu usang dan papan tanda yang pecah.

Kedai-kedai usang menghimpit pintu masuk ke Pawagam Granada, dengan pakaian digantung terus di jalan. Pawagam lain telah dijadikan gudang, dengan beberapa poster filem lama masih melekat pada dindingnya.

Pengarah filem dan pengurus projek budaya Wareth Kwaish memeriksa gulungan filem di Pusat Arkib dan Memori Iraq di Baghdad pada 5 Februari 2026. — Gambar AFP

Yang Lama dan Yang Baru

Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, kestabilan yang rapuh telah mula membangkitkan semula selera orang Iraq terhadap hiburan dan kembali memfokuskan perhatian kepada budaya di Baghdad.

Pihak berkuasa mengambil peluang tahun lalu dengan melancarkan inisiatif untuk menyokong 58 projek filem.

Namun, dana yang tersedia hanya empat juta dolar, jumlah yang hanya cukup untuk membiayai satu projek di negara lain, kata Wareth Kwaish dari inisiatif yang diketuai oleh kerajaan.

Pihak berkuasa juga berusaha untuk memulihkan arkib filem bersejarah Iraq di dalam dan luar negara.

Dan Baghdad telah menandatangani perjanjian kerjasama sinematik dengan Perancis untuk menyokong industri filemnya.

Namun, industri masih kekurangan pembiayaan dan sokongan, menjadikan setiap pengeluaran sebagai satu pertaruhan.

Pembuat filem bergantung kepada geran kecil, kata Bayati, yang berharap dapat memasarkan filemnya di AS dan negara-negara Eropah dan merupakan antara mereka yang mendapat manfaat dari pembiayaan kerajaan.

Kunci baginya adalah meraih kepercayaan penonton Iraq untuk “menghasilkan pendapatan yang akan membawa kepada kelestarian dalam kerja dan pengeluaran,” katanya.

Hari ini, kebanyakan penonton filem Iraq sering pergi ke pawagam berbilang layar di pusat membeli-belah di mana filem Hollywood dan Mesir mendominasi skrin, berbanding tempat klasik.

Pengarah filem Syria, Abdulhadi al-Rakeb, yang membuat dokumentari tentang pawagam lama Iraq, berkata penutupan mereka telah menyebabkan “kehilangan budaya menonton filem di pawagam dan, akibatnya, penurunan dalam idea pembuatan filem itu sendiri.”

Peniaga jalanan berkumpul di luar fasad pudar Pawagam Granada, sebuah mercu tanda awal tahun 1940-an, di kawasan Bab al-Sharqi di tengah Baghdad pada 26 Mei 2026. — Gambar AFP

‘Beroptimis Secara Berhati-hati’

Baru-baru ini, “Kek Presiden”, filem Iraq yang memenangi anugerah di Festival Filem Cannes yang berprestij tahun lalu, akhirnya mula ditayangkan di Iraq.

Filem ini mengisahkan tentang seorang gadis muda yang dipilih untuk membakar kek untuk hari jadi Saddam pada masa sekatan yang hampir mustahil untuk mencari bahan-bahan yang diperlukan.

Walaupun filem ini dirakam di Iraq, pengeluaran berhadapan dengan banyak cabaran.

Pengarah Hasan Hadi berkata kekurangan pasukan filem Iraq yang berpengalaman memaksanya membawa masuk profesional dari Eropah.

“Krew tempatan tidak mengetahui mengenai piawaian antarabangsa,” dan krew asing pula tidak biasa dengan konteks budaya tempatan, yang menimbulkan “lebih banyak masalah bagi kami,” katanya.

Menurut Hadi, kekurangan pasukan tempatan adalah salah satu daripada beberapa sebab mengapa pembuat filem Iraq tidak dapat bekerja di negara mereka sendiri.

Beliau percaya sektor ini memerlukan bengkel untuk mengembangkan bakat tempatan, peningkatan pembiayaan dan organisasi yang lebih baik secara keseluruhan.

“Saya beroptimis secara berhati-hati,” kata Hadi.

“Ada lebih ramai orang yang ingin menceritakan kisah mereka dan membuat filem, tetapi sumber yang tidak mencukupi.” — AFP