WASHINGTON, 7 Julai — Pemimpin utama Demokrat mendesak calon Senat AS yang terlibat dalam skandal, Graham Platner, untuk menarik diri dari pertandingan semalam selepas satu dakwaan serangan seksual mengancam peluang terbaik parti untuk merampas kerusi yang dipegang oleh Republikan.
Politico melaporkan bahawa Jenny Racicot, seorang penduduk Maine berusia 41 tahun yang pernah menjalinkan hubungan dengan Platner — yang kebangkitan secara mendadak dibandingkan dengan Presiden Donald Trump — mendakwa bahawa dia dipaksa untuk bersetubuh pada akhir 2021.
Platner, seorang veteran Marin, penternak tiram dan pendatang baru dalam politik yang memenangi pemilihan primer Demokrat negeri bulan lalu, menolak dakwaan itu.
Dalam satu mesej video yang dimuat naik ke X selepas laporan itu diterbitkan, Platner menyifatkan dakwaan tersebut sebagai “menyusahkan, serius dan palsu.”
“Tanpa mengira ketidaktepatan laporan ini, dan menyedari realiti politik yang akan timbul, kami mengambil masa untuk merenungkan jalan terbaik bagi negeri yang saya cintai, rakyat yang saya cintai, pergerakan yang saya sertai, dan matlamat untuk menewaskan Susan Collins,” katanya, merujuk kepada penyandang Republikan.
“Itulah matlamat kami ketika kami melancarkan kempen ini, dan ia tetap menjadi matlamat saya hari ini.”
Dakwaan ini datang pada waktu yang mencabar bagi Demokrat, yang melihat Maine sebagai medan pertempuran utama dalam usaha mereka untuk meraih kembali kawalan Senat pada pilihan raya pertengahan penggal November ini.
Jawatan Kuasa Kempen Senat Demokrat (DSCC) menyatakan bahawa mereka akan menghentikan pembiayaan untuk perlumbaan Senat Maine jika Platner terus berada dalam kertas undi.
“Dakwaan yang dilaporkan hari ini sangat mengganggu — keganasan, penyalahgunaan, dan serangan seksual adalah tidak dapat diterima sama sekali,” kata Pemimpin Demokrat Senat Chuck Schumer dan Pengerusi DSCC Senator Kirsten Gillibrand dalam satu kenyataan.
“Graham Platner perlu segera menarik diri sebagai calon Demokrat untuk Senat dan memberi peluang kepada Demokrat Maine untuk memilih calon baru yang mampu menewaskan Susan Collins.”
Collins, seorang Republikan yang telah berkhidmat enam penggal dan salah satu daripada sedikit moderat yang tinggal dalam Kongres, adalah antara sasaran utama Demokrat.
‘Beri laluan’
Parti Demokrat Maine juga mendesak Platner, 41, untuk menarik diri, menjanjikan untuk “mengekalkan setiap calon yang ingin mewakili negeri kami dengan standard tertinggi.”
Senator Elizabeth Warren, yang sebelum ini menyokong hasrat Platner untuk Senat, turut menyertai desakan Demokrat agar beliau melepaskan jawatan.
“Dengan begitu banyak yang dipertaruhkan, jalan terbaik adalah untuk Graham Platner memberi laluan sebagai calon Demokrat dan menangani dakwaan serius ini di luar perlumbaan Senat ini,” kata Warren dalam satu kenyataan.
Kemenangan Platner dalam pemilihan primer Demokrat disambut baik oleh penyokong sebagai bukti bahawa mesej anti-establishment yang terus terang boleh menarik perhatian pengundi yang frustrasi dengan politik yang berhati-hati dan bersifat establishment.
Namun, kempen beliau juga membimbangkan beberapa Demokrat yang bimbang bahawa beban peribadinya boleh menyukarkan untuk menewaskan Collins di negeri di mana pengundi bebas dan sederhana sering menentukan pilihan raya.
Politico melaporkan Racicot mendakwa bahawa Platner memasuki rumahnya di kawasan luar bandar Maine tanpa jemputan semasa dalam keadaan mabuk teruk dan memaksanya melakukan hubungan seksual.
Laporan terbaru ini mengikuti kontroversi sebelum ini mengenai komen-komen dalam talian lama, mesej yang bersifat seksual, tatu yang menyerupai simbol Nazi yang kemudian ditutup oleh Platner dan dakwaan bahawa dia telah memperlakukan wanita dengan tidak baik.
Platner mengakui perjuangan masa lalu dengan PTSD yang tidak didiagnosis dan penyalahgunaan alkohol, tetapi menafikan pernah mencederakan bekas pasangan secara fizikal.
Penyokongnya berpendapat bahawa kelemahannya adalah sebahagian daripada cerita penebusan dan bahawa pengundi tertarik dengan keaslian beliau. — AFP
