ABUJA, 7 Julai — Ia bermula dengan ancaman larangan visa AS ke atas beberapa negara Afrika. Kemudian, Washington mula menghantar migran dari seluruh dunia ke pelbagai sudut benua tersebut, sering disertai dengan insentif kewangan untuk kerajaan mereka.
Pheap Rom, 43 tahun, dari Kemboja, berakhir di sebuah penjara keselamatan tinggi yang terkenal di Eswatini, yang dikendalikan dengan tangan besi oleh Raja Mswati III. “Saya tidak faham mengapa saya dihantar ke Afrika kerana saya orang Kemboja,” katanya kepada AFP.
Lain pula ceritanya bagi mereka yang dihantar ke Republik Demokratik Congo dan Uganda; ada juga yang lenyap dari pandangan selepas dihantar ke Sudan Selatan yang dilanda perang.
Amerika Syarikat menggunakan larangan visa dan sekatan ke atas negara-negara Afrika untuk memaksa mereka menerima individu dari negara ketiga sebagai sebahagian daripada tindakan keras Donald Trump terhadap imigrasi, kata dua bekas pegawai Jabatan Negara kepada AFP.
Peguam-peguam menyatakan bahawa mereka yang dihantar pulang telah dibuang ke dalam “lubang hitam undang-undang”, ditahan tanpa tuduhan di negara yang tiada hubungan dan hak yang sangat sedikit.
Bahkan mereka yang dihantar ke sistem demokrasi stabil seperti Ghana juga mengalami penyeksaan, ditinggalkan tanpa dokumen oleh pasukan keselamatan di Togo yang berdekatan.
Dua pertiga daripada 39 negara yang terjejas oleh larangan perjalanan penuh atau separuh yang dilaksanakan oleh pentadbiran Trump adalah di Afrika — sama seperti hampir separuh daripada negara yang telah kacau bilau dalam perjanjian pemulangan dengan Washington, menurut Senator AS dan NGO.
Pelan deportasi negara ketiga Trump adalah hasil idea penasihat anti-imigrasi tegar Stephen Miller dan Majlis Keselamatan Dalam Negeri, kata bekas pegawai Jabatan Negara.
Rumah Putih tidak memberi maklumbalas terhadap dakwaan tersebut, namun Jabatan Negara hanya menyatakan kepada AFP bahawa “melaksanakan dasar imigresen pentadbiran Trump adalah keutamaan utama.”
“Kami tetap teguh dalam komitmen kami untuk menghentikan imigresen haram dan secara besar-besaran serta memperkukuh keselamatan sempadan Amerika,” tambahnya.
“Perdagangan manusia” rasmi
Gelombang pertama deportasi besar-besaran semasa penggal kedua Trump tertumpu kepada Amerika Tengah dan Selatan. Pencari suaka dihantar ke Panama dan sekurang-kurangnya 250 rakyat Venezuela, yang dituduh sebagai anggota geng — banyak yang berdasarkan bukti rapuh dan tanpa proses yang sewajarnya — dihantar ke Pusat Penahanan Keganasan CECOT yang besar di El Salvador.
Afrika sejak itu muncul sebagai gelombang kedua, dengan Washington menggunakan ancaman larangan visa sambil menawarkan beratus juta dolar kepada negara-negara seperti Guinea Khatulistiwa, menurut Senator Demokrat.
Eswatini — monarki mutlak terakhir di Afrika — telah bersetuju untuk menerima 160 orang yang dihantar pulang sebagai balasan kepada wang tunai sebanyak US$5.1 juta (RM20.8 juta), dengan Rwanda dilaporkan menandatangani perjanjian bantuan serupa sebanyak AS$7.5 juta untuk 250 orang, menurut Human Rights Watch.
“Ia seperti perdagangan manusia moden, melalui saluran rasmi,” kata Tin Thanh Nguyen, seorang peguam berpusat di AS, kepada AFP.
Dihantar pulang walaupun takut diseksa
Penggal kedua Trump menyaksikan pengembangan besar-besaran mengenai siapa yang boleh dihantar pulang serta penutupan laluan undang-undang ke AS.
Bulan lalu, Mahkamah Agung menyokong keputusan beliau untuk membatalkan peraturan berusia 36 tahun yang telah melindungi 350,000 rakyat Haiti daripada dihantar pulang ke tanah air mereka yang dilanda geng.
Ramai orang yang dihantar ke penerbangan deportasi di tengah malam mempunyai perlindungan undang-undang di bawah Konvensyen Menentang Penyeksaan (CAT) atau perlindungan lain, berdasarkan keteranganketerangan yang dikumpul oleh AFP sepanjang tahun lalu.
Mereka hanya diberitahu tentang pengusiran mereka di dalam pesawat, tanpa mengetahui destinasi mereka. Bergari tangan dan tidak dapat menghubungi peguam mereka, ada yang dipukul kerana menentang.
Berbeza dengan orang yang mempunyai hak yang lebih kukuh, seperti suaka, mereka yang memiliki perlindungan penyeksaan atau “penahanan sementara” masih mempunyai perintah deportasi yang aktif di atas mereka — walaupun pada masa lalu ini sering membolehkan mereka tinggal dan bekerja secara sah di Amerika Syarikat.
Ketika Khalid berusia 23 tahun, yang menyatakan bahawa dia telah melarikan diri daripada penyeksaan di Afrika Timur, menyeberangi sempadan Mexico pada 2024, seorang hakim menyambutnya ke AS, mengharapkan kejayaan dalam kehidupan barunya sambil memberinya perlindungan daripada deportasi.
Namun, dia dihantar pulang tanpa dokumen ke Guinea Khatulistiwa pada bulan Januari — negara yang sering dikritik kerana pelanggaran hak asasi — dan kini terjebak dalam situasi yang rumit.
Kerajaan negeri Afrika Tengah yang berbahasa Sepanyol itu menyatakan kepadanya bahawa dia tidak boleh tinggal, dan pada akhir Mei, dia diletakkan di dalam pesawat pulang ke negara asalnya. Namun pegawai sempadan di sana menghalangnya kembali kerana dia tidak mempunyai dokumen perjalanan. Dia kini kembali ke Guinea Khatulistiwa, tidak dapat keluar, dan tidak dapat memohon suaka, kerana ia tidak wujud di sana, menurut UNHCR.
Seorang rakyat Afrika Timur lain yang berada dalam situasi serupa mengancam untuk membunuh diri, menurut laporan AFP.
“Mereka tidak tahu sama ada kami hidup atau tidak” dan nampaknya mereka tidak peduli, kata Khalid tentang pegawai AS yang mengawasi deportasinya.
Keluarga Amerika yang musnah
“Saya tidak tahu mana-mana peguam imigrasi yang menasihatkan klien mereka yang diberi CAT atau penahanan sementara, ‘Berhati-hati, anda mungkin akan dihantar ke negara ketiga’,” kata Meredyth Yoon, seorang peguam imigrasi AS. “Ia adalah, ‘Anda menang.’”
Namun pentadbiran Trump kini berpendapat bahawa walaupun perlindungan tersebut hanya menghalang mereka daripada dihantar ke negara asal mereka, mereka masih boleh dihantar ke mana-mana tempat lain — termasuk ke Guinea Khatulistiwa dan Ghana, yang kemudian segera menghantar deportee pulang ke rumah.
Penguatkuasa Imigresen dan Kastam AS (ICE) memandang mereka yang mempunyai perlindungan penahanan sementara atau CAT — termasuk mereka yang diberi perlindungan kerana keganasan berasaskan jantina — sebagai “mangsa mudah”, kata Alma David, seorang lagi peguam imigrasi, yang kliennya telah dihantar ke Sudan Selatan, Eswatini, Cameroon, dan DR Congo. “Secara logistik, adalah agak mudah untuk ICE menghantar mereka ke negara ketiga,” tambahnya.
Deportees lain yang berakhir di Afrika telah tinggal di AS selama beberapa dekad. Tukang paip kelahiran Cuba, Roberto Mosquera — yang telah berada di Florida sejak kecil — bahkan seorang “peminat tegar Trump”, menurut anak perempuannya, Monica.
Dia kehilangan status residennya setelah dipenjarakan kerana menembak seorang lelaki di kaki dalam pergaduhan geng ketika dia remaja.
Namun, “apabila Roberto keluar (dari penjara), dia mengubah hidupnya,” kata Ada, seorang rakan keluarga yang bercakap kepada AFP dengan nama samaran kerana takut tindakan balas dari kerajaan AS. “Dia berkahwin, mempunyai empat anak perempuan yang cantik. Dia bercakap menentang keganasan geng” yang membawanya terjerumus dalam sistem keadilan jenayah, tambah Ada.
Namun, sama ada fakta itu atau cintanya terhadap Trump tidak menghalangnya daripada dihantar ke Afrika.
ICE menahannya semasa sesi pemeriksaan tahunan, dan dia hilang selama beberapa minggu, kerajaan memberitahu keluarganya bahawa dia telah dihantar ke Cuba, yang jarang menerima warganegara sendiri. Ada mengenali rakannya dalam sebuah foto yang dimuat naik di X oleh bekas jurucakap Jabatan Keselamatan Dalam Negeri AS, Tricia McLaughlin.
Jabatannya bahkan salah menyebutnya sebagai “pembunuh”, kata anak perempuannya kepada wartawan, memanggilnya “salah seorang yang terburuk”.
Tukang paip itu dihantar ke penjara maksimum yang menakutkan di Eswatini — yang dahulunya dikenali sebagai Swaziland — di mana dia masih ditahan tanpa tuduhan setahun kemudian. Ketika keluarga Mosquera melihatnya semasa panggilan video dari penjara, dia telah kehilangan rambut dan “menjadi sangat kurus,” kata Ada.
Selama beberapa dekad, penjara ini telah menjadi lambang penindasan di bawah Raja Mswati, yang telah memerintah negara kecil di Afrika Selatan selama 40 tahun, biasanya digunakan untuk membungkam pengkritik dan aktivis pro-demokrasi.
Rom, orang Kemboja, juga ditahan di penjara yang sama, dan menyatakan bahawa selama dua bulan dia dan rakan-rakan deported “mengalami penderitaan” — dibenarkan keluar hanya selama 15 minit sehari dan diberikan satu panggilan telefon seminggu.
AS ‘mencuci tangan’ daripada mereka
Mereka yang dihantar ke Ghana ditahan secara rahsia di sebuah pangkalan tentera terpencil tanpa sebarang tuduhan. Ada yang dibuang di Togo tanpa dokumen, sementara yang lain, termasuk seorang lelaki Gambia biseksual, dihantar pulang, menurut dokumen mahkamah AS. Gambia mengkriminalisasi homoseksualiti, dan lelaki itu terpaksa bersembunyi.
“Setelah mereka keluar dari tangan AS, anda boleh lakukan apa sahaja yang anda mahu,” kata seorang bekas pegawai Jabatan Negara kepada AFP tentang pengalamannya. “Tangan dibasuh. Begitulah cara pentadbiran menghadapinya.”
Bagi peguam Yoon, Washington menggunakan negara-negara Afrika untuk melaksanakan deportasi yang secara undang-undang dihalang daripada dilakukannya sendiri.
“Kerajaan-kerajaan ini menerima wang dari AS untuk tujuan memproses individu yang dihantar pulang ke sana, semata-mata untuk dihantar kembali ke negara mereka — ia adalah pemulangan rantai dan itu adalah haram,” katanya kepada AFP.
Di kedua-dua DR Congo dan Cameroon, peguam AS David berkata, Pertubuhan Antarabangsa untuk Migrasi (IOM) sedang mendesak deportees untuk mendaftar ke dalam program “sukarela” mereka untuk dihantar pulang.
“Mereka telah mengepung kami kerana mereka mengatakan: ‘Jika anda tidak menerima program pemulangan, anda akan terperangkap dalam masalah di sini di Congo,’” kata Gabriela yang berusia 30 tahun dari Colombia, yang AFP temui pada bulan April ketika dia dikurung di sebuah hotel dengan deportees lain berhampiran lapangan terbang Kinshasa, di mana “beberapa kawan (nya) telah jatuh sakit”.
“Saya tidak mahu pergi ke Congo. Saya takut,” tambahnya.
Laporan yang didengar David daripada klien di Cameroon adalah lebih suram: IOM telah menolak untuk memudahkan rawatan perubatan bagi sesetengah tahanan, kata peguam itu.
Namun, IOM menegaskan bahawa “bantuan kemanusiaan kepada migran” yang mereka berikan adalah “sepenuhnya sukarela dan berdasarkan persetujuan yang dimaklumkan.”
“Pemerasan visa”
Ketika pentadbiran Trump berusaha untuk melarang atau menambah ketat visa untuk warga asing, negara-negara diberikan metrik untuk dicapai bagi mengelak sekatan, kata seorang bekas pegawai Jabatan Negara kepada AFP.
Ada yang tidak semestinya kontroversial: permintaan untuk berkongsi data mengenai penjenayah yang dikenali, menggalakkan orang ramai agar tidak melampaui visa mereka, bekerjasama dengan AS untuk menerima warga negara mereka sendiri yang ditetapkan untuk dihantar pulang.
Namun, jelas bahawa cara terbaik untuk mengurangkan sekatan adalah dengan menerima warga negara ketiga, kata pegawai itu.
“Saya tidak tahu ada satu pun negara yang berjaya keluar dari senarai kerana alasan lain selain perjanjian” untuk mengambil deportees negara ketiga atau pencari suaka yang muncul di sempadan AS, kata bekas pegawai itu.
Burkina Faso, yang diperintah oleh junta yang hostile kepada Barat, telah menolak untuk menerima orang yang dihantar pulang oleh AS.
“Adakah ini cara untuk memberi tekanan kepada kami? Adakah ini pemerasan?” tanya Menteri Luar Karamoko Jean-Marie Traore pada bulan Oktober ketika AS secara tiba-tiba menghentikan pemprosesan visa di kedutaannya di Ouagadougou.
“Apa pun… Burkina Faso adalah tempat maruah… bukan tempat pembuangan,” tambah Traore. Negaranya tidak lama kemudian dikenakan larangan perjalanan.
Seorang bekas pegawai kerajaan Nigeria memberitahu AFP bahawa ketika Abuja menolak tawaran AS untuk menerima warga Venezuela tahun lalu, “kami tahu akan ada akibatnya.” Sekatan visa segera menyusul.
Namun, banyak negara Afrika bersedia bekerjasama dengan AS dalam mengukuhkan visa di seluruh dunia, kata dua bekas pegawai Jabatan Negara.
Sejurus selepas Ghana mula menerima deportees dari Afrika Barat, Washington menarik balik sekatan visa dan mencabut tarif 15 persen ke atas eksport koko dan pertanian mereka.
Namun begitu, melakukan perjanjian deportasi juga tidak membantu Guinea Khatulistiwa melarikan diri dari larangan perjalanan.
“Lubang hitam undang-undang”
Perjanjian-perjanjian ini telah diselubungi dalam kerahsiaan dengan bilangan orang yang dihantar pulang — dan negara-negara yang mengambil mereka — tidak dihebahkan kepada umum.
Sekurang-kurangnya sembilan kerajaan Afrika telah menerima, atau telah bersetuju untuk menerima, deportees daripada 25 perjanjian yang dibuat di seluruh dunia, menurut siasatan oleh Demokrat Senat.
“Negara-negara sedang ditekan dengan ancaman tarif, larangan visa atau pemotongan bantuan,” kata mereka.
Satu kiraan oleh kumpulan bukan untung menyatakan 40 persen daripada perjanjian yang disahkan atau dituduh adalah dengan negara-negara Afrika — 14 daripada 34 negara.
Apa yang lebih membimbangkan, laporan Senat tidak menyertakan Sierra Leone, yang menerima deportees pertamanya pada bulan Mei atau Republik Afrika Tengah, yang menerima deportees, termasuk dari Iran, pada bulan Jun.
Sering kali, peguam tidak tahu di mana klien mereka bahkan ditahan.
Nguyen memberitahu AFP bahawa yang dia tahu tentang klien-kliennya yang dihantar ke Sudan Selatan adalah bahawa mereka berada di “lokasi yang tidak didedahkan” dan “dijaga oleh tentera”.
Tidak semua deportees mempunyai perlindungan yang menghalang mereka daripada dihantar pulang — tetapi mereka tetap dihantar ke negara ketiga juga.
Rom, yang dihantar ke Eswatini pada Oktober, telah menjalani hukuman penjara selama 15 tahun di AS setelah mengaku bersalah atas cubaan membunuh, selepas melepaskan tembakan semasa dua perselisihan di kawasan kejiranan.
Setelah menjalani hukuman, daripada dihantar pulang ke Kemboja, dia dihantar ke negara Afrika selatan ini dan ditahan tanpa tuduhan selama berbulan-bulan.
Nguyen mengesyaki bahawa Jabatan Keselamatan Dalam Negeri (DHS) tidak pernah mencuba untuk menghantar Rom ke Kemboja, yang pada masa lalu menolak deportasi dari AS. Pada satu ketika, DHS secara terbuka berkeras bahawa dia telah dihantar ke Thailand, negara kelahirannya tetapi di mana dia tidak mempunyai kewarganegaraan, sebelum akhirnya mengakui bahawa dia telah dihantar ke Eswatini.
Penjara yang paling terkenal di negara itu telah menjadi “lubang hitam undang-undang,” kata Nguyen, di mana deportees menghadapi penahanan yang tidak terhad tanpa akses kepada peguam, meskipun terdapat keputusan mahkamah agung Eswatini yang menyatakan bahawa mereka berhak mendapat perwakilan undang-undang.
Tiada henti
Mesej yang dihantar oleh pentadbiran Trump kepada negara-negara yang enggan bekerjasama, menurut peguam tersebut, adalah bahawa “jika anda tidak mengeluarkan dokumen perjalanan, lihat apa yang saya akan lakukan kepada warga negara anda.”
ICE tidak membantah dakwaan Nguyen, dan menegaskan dalam satu kenyataan kepada AFP bahawa perjanjian negara ketiga “penting bagi keselamatan tanah air kita dan rakyat Amerika.”
Rom akhirnya dapat kembali ke Phnom Penh, di mana AFP dapat bercakap dengannya pada bulan April.
Walaupun berdepan dengan tentangan undang-undang, pentadbiran Trump tidak berundur.
Kilmar Abrego Garcia, seorang imigran Salvadoran yang menjadi simbol deportasi besar-besaran Trump, telah diancam untuk dihantar ke Uganda, Eswatini, Ghana, dan Liberia setelah secara salah dihantar ke El Salvador. Walaupun seorang hakim AS menjatuhkan tuduhan jenayah ke atasnya pada bulan Mei, dia masih berisiko dihantar pulang.
Ketika seorang hakim AS memutuskan deportasi seorang wanita ke DR Congo tidak sah kerana kerajaan Congo menyatakan bahawa mereka tidak dapat memberikan rawatan perubatan yang memadai, AS berpendapat bahawa ia akan terlalu berbahaya untuk membawanya kembali kerana wabak Ebola di sana.
Dasar “xenofobia”
Beberapa program deportasi negara ketiga telah ditubuhkan, kata seorang sumber Jabatan Negara kepada AFP. Salah satunya menyasarkan warga negara yang negaranya enggan menerima mereka semula, satu lagi untuk meredakan “lembah” pencari suaka, dan satu lagi untuk mereka yang telah disabitkan dengan jenayah dan sedang menamatkan hukuman mereka.
Namun, tidak ada “falsafah panduan” yang nyata, ia hanya xenofobia, kata sumber itu.
Apabila seorang hakim AS memutuskan bahawa Benjamin, pemegang kad hijau Nigeria yang berkahwin dengan warganegara Amerika, layak untuk perlindungan penyeksaan, dia menantikan untuk bersatu semula dengan keluarganya.
Dia telah menjalani hukuman penjara selama dua tahun kerana konspirasi penipuan dan telah diambil dalam prosiding deportasi. Tetapi seorang hakim memutuskan dia berhak untuk perlindungan kerana keterlibatannya yang lalu dalam dunia politik Nigeria yang sering berbahaya.
Sebaliknya, dia dihantar ke Ghana.
Benjamin dan deportees lain ditahan di sebuah pangkalan tentera di luar ibu kota. Mereka yang berada di sekelilingnya jatuh sakit, terdedah kepada nyamuk yang tidak henti-henti.
Apabila kerajaan berada di bawah tekanan daripada peguam yang mencari pembebasan mereka, dia dan beberapa yang lain dibawa ke sempadan dan dibuang di Togo tanpa dokumen di mana situasi adalah “menggerunkan,” katanya kepada AFP pada bulan September.
“Saya telah menjalani hukuman saya,” kata Benjamin. Namun, pentadbiran Trump “melanggar arahan hakim.”
Satu penerbangan deportasi lain mendarat di ibu kota Ghana pada bulan Mei.
Seorang wartawan AFP tidak dibenarkan masuk ke hotel di Accra yang dijaga ketat di mana deportees dilaporkan ditahan.
Kakitangan menyatakan ia sudah penuh.
Namun, akan ada banyak kekosongan jika dia kembali dalam dua hari, tambah seorang pekerja. — AFP
