SOUTH PADRE ISLAND (Amerika Syarikat), 23 Mei — Kapal angkasa Starship keluaran SpaceX telah mendarat di Lautan Hindi pada hari Jumaat setelah syarikat itu menjalankan ujian penerbangan yang hampir berjaya untuk versi terbaharu roket gergasinya.
Walaupun terdapat beberapa masalah, pekerja SpaceX yang disiarkan secara langsung bersorak kegembiraan selepas penerbangan ujian yang berlangsung ketika syarikat milik Elon Musk itu bersiap sedia untuk tawaran awam permulaan yang berpotensi mencatatkan rekod.
Roket besar itu dilancarkan ke angkasa sejurus selepas pukul 5:30 petang waktu tempatan (2230 GMT). Syarikat itu tidak merancang untuk mengambil kembali pendorong atau tahap atas, dan pendaratan akhir dilakukan secara berapi tetapi terkawal, seperti yang dirancang.
“Pendaratan telah disahkan!” tulis syarikat itu di X.
SpaceX terutamanya bertujuan untuk menunjukkan reka bentuk semula dalam penerbangan. Kapal angkasa Starship generasi ketiga menjalani manuver di mana ia membalikkan badan dan menghidupkan semula enjin untuk kawalan, walaupun salah satu daripadanya tidak berfungsi.
Ia juga melepaskan 22 satelit tiruan, termasuk dua yang cuba mengambil gambar pelindung haba kapal angkasa untuk analisis.
Kenderaan ini telah meluncur di angkasa tetapi tidak berada di orbit yang tepat setelah salah satu enjin mengalami kerosakan semasa pembakaran awal.
“Saya tidak akan menyebutnya sebagai kemasukan orbit yang nominal,” kata jurucakap syarikat, Dan Huot, sambil menambah bahawa ia berada “dalam lingkungan” trajektori yang telah dianalisis sebelum ini.
Setelah pendorong Super Heavy dipisahkan dari tahap atas seperti yang dijangkakan, Huot berkata dalam siaran langsung bahawa pendorong itu gagal menyelesaikan pembakaran kembali yang sepatutnya.
Pendorong itu jatuh dengan cepat ke Bumi, tidak terkawal, ke dalam Teluk Meksiko. SpaceX tidak merancang untuk mengambil kembali pendorong tersebut, tetapi tetap berharap untuk kembali dengan tepat.
Musk memuji pasukannya di X, menyifatkan penerbangan itu sebagai “epik.”
“Anda telah menjaringkan gol untuk kemanusiaan,” katanya.
‘Perjalanan masih jauh’
Penerbangan hari Jumaat diikuti oleh ujian yang dibatalkan sehari sebelumnya.
Jam pengira mundur berhenti dan bermula semula sehingga ditentukan bahawa masalah saat akhir tidak dapat diselesaikan tepat pada masanya.
Musk dengan cepat memposting di X bahawa “pen pin hidraulik yang memegang lengan menara tidak ditarik balik.”
SpaceX menyatakan bahawa masalah itu telah diperbaiki semalaman.
Syarikat itu menghadapi pengawasan tambahan setelah SpaceX memohon kepada pengawal kewangan AS awal minggu ini untuk menawarkan saham awam, dijangka pada bulan Jun, dalam apa yang diharapkan menjadi IPO rekod.
Jumaat menandakan penerbangan ke-12 Starship secara keseluruhan, tetapi yang pertama dalam tujuh bulan.
Reka bentuk terbaharu ini lebih besar daripada pendahulunya, dengan ketinggian lebih daripada 407 kaki (124 meter) apabila dibina sepenuhnya.
Banyak yang bergantung kepada kemajuan SpaceX: syarikat ini terikat dengan Nasa untuk menghasilkan versi yang diubah suai dari Starship untuk dijadikan sistem pendaratan bulan.
Program Artemis agensi angkasa AS bertujuan untuk mengembalikan manusia ke Bulan, sementara China terus maju dengan usaha saingannya yang mensasarkan 2030 untuk misi berawak pertama.
Clayton Swope, seorang pakar aeroangkasa di Pusat Kajian Strategik dan Antarabangsa, memberitahu AFP bahawa “versi Starship yang ditingkatkan telah melakukan kebanyakan apa yang diharapkan SpaceX semasa pelancaran.”
Tetapi beliau menyatakan bahawa telah berlaku waktu yang lama sejak ujian penerbangan terakhir.
Nasa bercadang untuk menguji rendezvous dalam orbit antara kapal angkasanya dan sekurang-kurangnya satu pendarat bulan pada tahun 2027, yang sedang dikejar untuk dibangunkan oleh SpaceX dan pesaingnya, Blue Origin – syarikat milik Jeff Bezos.
Fasa Artemis itu bertujuan sebagai langkah menuju pelaksanaan pendaratan berawak di bulan sebelum akhir tahun 2028, dan sebelum berakhirnya jawatan Donald Trump.
Namun bagi Swope, “perjalanan masih jauh dan terdapat banyak lagi ujian penerbangan sebelum Starship sedia untuk misi Artemis seterusnya.”
Sebelum ujian pada hari Jumaat, Pentadbir Nasa Jared Isaacman muncul dalam program pra-pelancaran SpaceX dan berkata: “Kami tidak sabar untuk melihat penerbangan ini, kerana diharapkan pada suatu ketika dalam waktu terdekat kita akan bergabung di orbit Bumi.”
Selepas ujian, Isaacman memuji di X, mengucapkan tahniah kepada SpaceX atas “pelancaran V3 Starship yang hebat.”
“Satu langkah lebih dekat ke Bulan…satu langkah lebih dekat ke Mars,” kata pegawai Nasa tersebut. — AFP
