LOS ANGELES, 5 Julai — Kylian Mbappe menjaringkan gol menerusi penalti ketika Perancis mengatasi cuaca panas dan pertahanan keras Paraguay untuk menang 1-0, sekaligus mengatur pertemuan suku akhir Piala Dunia menentang Morocco semalam.
Kapten Perancis, Mbappe, dengan tenang menjaringkan gol dari sepakan penalti pada minit ke-70 untuk menyelesaikan pertembungan yang tegang dengan pasukan Paraguay yang bermain keras dalam keadaan panas terik di Lincoln Financial Field, Philadelphia.
Gol ini merupakan yang ketujuh bagi Mbappe dalam kejohanan ini, meletakkannya sebaris dengan Lionel Messi dari Argentina dalam perlumbaan merebut Anugerah Kasut Emas.
Paraguay, yang mengejutkan banyak pihak dalam pusingan 32 terakhir dengan menyingkirkan juara empat kali, Jerman, menerusi penalti, banyak menyukarkan Perancis dengan usaha pertahanan yang sangat disiplin.
Namun, pengenalan Desire Doue sebagai pemain gantian untuk pemain sayap kiri, Bradley Barcola, pada minit ke-61 membawa kepada kejayaan.
Pemain dari Paris Saint-Germain, Doue, mengedarkan bola secara berbahaya dari sebelah kiri dan berjaya melepasi beberapa pemain Paraguay sebelum dijatuhkan oleh Diego Gomez di dalam kawasan penalti.
Terdapat sedikit kelewatan selepas pengadil Ilgiz Tantashev membenarkan permainan diteruskan, tetapi selepas insiden itu dirujuk kepada VAR untuk semakan, pegawai dari Uzbekistan itu dengan cepat menunjuk ke titik penalti.
Mbappe tampil ke hadapan dan menyempurnakan sepakan dengan penuh keyakinan, menyelesaikan perlawanan yang dimainkan pada suhu sekitar 38 darjah Celsius (100 Fahrenheit) ketika gelombang panas melanda timur laut Amerika Syarikat sempena cuti 4 Julai.
“Kami tahu jenis perlawanan yang kami hadapi, tetapi saya rasa hari ini berjalan dengan sangat baik,” kata Mbappe selepas perlawanan yang penuh ketegangan di mana tiga pemain Perancis menerima kad kuning.
“Mereka menyangka kami akan muncul dalam tuxedo, bahawa kami hanya datang untuk melakukan beberapa gerakan yang hebat,” tambah Mbappe.
“Tapi kami juga tahu bagaimana untuk bermain dengan cara yang keras. Dan kami melakukannya hari ini; kami menang, dan dalam hal itu, kami lebih baik daripada mereka.”
Perancis kini akan berdepan Morocco di suku akhir di Foxborough, berhampiran Boston pada hari Khamis — satu ulangan separuh akhir Piala Dunia 2022 yang dimenangi oleh Les Bleus.
Morocco akhiri impian Kanada
Morocco mengesahkan tempat mereka di lapan terbaik semalam selepas menamatkan kempen Piala Dunia Kanada yang menjadi tuan rumah bersama dengan kemenangan klinikal 3-0 di Houston.
Dua gol oleh Azzedine Ounahi dan satu lagi dari Soufiane Rahimi pada masa tambahan menjamin kemenangan untuk Morocco di Stadium NRG.
Juara Afrika yang sedang berkuasa itu, yang telah menunjukkan prestasi cemerlang dengan menyingkirkan Belanda dalam pusingan 32 terakhir, terpaksa bekerja keras untuk mendapatkan kemenangan daripada pasukan Kanada yang menguasai perlawanan awal.
Namun, Morocco membuat kejutan penting sejurus selepas separuh masa apabila Ounahi menjaringkan gol menerusi sepakan rendah yang kuat dari tepi kawasan penalti.
Ounahi memastikan kemenangan lapan minit sebelum tamat perlawanan dengan gol keduanya sebelum jaringan Rahimi pada serangan balas pada akhir permainan menyingkirkan Kanada dari kejohanan.
“Kami sangat gembira,” kata jurulatih Morocco, Mohamed Ouahbi. “Ini adalah perlawanan Piala Dunia dan ianya adalah perlawanan yang sukar dengan pasukan yang berjuang untuk terus hidup. Kanada sangat mengagumkan — mereka bermain dengan baik. Ia bukan kejutan bagi kami tetapi dalam separuh masa kedua, kami dapat memanfaatkan ruang yang mereka tinggalkan.”
Morocco adalah negara Afrika pertama yang mencapai suku akhir dalam Piala Dunia berturut-turut, membuktikan kemunculan pasukan tersebut di kalangan negara-negara elit bola sepak dunia.
“Kami bukan lagi kejutan hari ini dan itu adalah sumber kebanggaan yang besar,” kata Ouahbi.
“Saya fikir ini baru permulaan dan saya harap kami akan terus mencipta kejohanan seperti ini untuk banyak tahun akan datang.”
Jurulatih Kanada, Jesse Marsch, menyatakan beliau percaya pasukannya adalah pasukan yang lebih baik tetapi terpaksa membayar harga kerana penyudahan yang lemah.
“Kami adalah pasukan yang lebih baik,” kata Marsch. “Cuma mereka mempunyai sedikit kualiti di bahagian terakhir dan kami kekurangan kemampuan untuk membuat permainan ketika kami memerlukannya.”
Perlawanan semalam menandakan permulaan pusingan 16 seiring dengan kejohanan yang mencapai peringkat akhir.
Hari ini, England akan berdepan Mexico di Estadio Azteca dalam pertemuan yang sangat dinanti-nantikan sementara Brazil akan berlawan dengan Norway di East Rutherford, New Jersey.
