KANSAS CITY, 4 Julai — Colombia yang membazir peluang menewaskan Ghana yang tumpul 1-0 semalam untuk menjadi pasukan terakhir layak ke pusingan 16 World Cup.
Amerika Selatan itu menguasai perlawanan di Stadium Arrowhead dengan lapan percubaan ke arah gol tetapi hanya berjaya menjaringkan satu gol melalui Jhon Arias yang dilakukan lebih awal.
Kini, mereka boleh menantikan pertemuan dengan Switzerland di Vancouver pada hari Selasa dan peluang untuk ke suku akhir.
Pemain tengah Ghana, Thomas Partey, menghantar satu percubaan yang melencung sedikit di sisi pada minit pembukaan, tetapi itu menjadi harapan palsu bagi negara Afrika itu.
Colombia terpaksa melakukan pertukaran awal apabila Jhon Cordoba terpaksa ditukar akibat kecederaan selangkangan dan digantikan oleh Luis Suarez.
Beberapa minit kemudian, Ghana juga terpaksa melakukan perubahan apabila Alidu Seidu masuk menggantikan Marvin Senaya yang cedera.
Colombia mendahului pada minit ke-14 selepas pemain gantian Suarez menunjukkan ketekunan di flang kanan dan mengumpan untuk Arias yang tidak dikawal menyudahkan gol.
Gol itu memberikan masalah besar kepada Black Stars kendalian Carlos Queiroz, yang hanya menjaringkan dua gol dalam fasa kumpulan.
Colombia, disokong oleh penyokong setia di Kansas City, terus menguasai permainan, memainkan bola yang mengalir dan kreatif sambil mencari gol kedua.
Penyerang Bayern Munich, Luis Diaz, mempunyai peluang yang baik untuk menggandakan kelebihan Colombia pada minit ke-39 tetapi percubaannya meleset.
Pada awal masa tambahan separuh pertama, penjaga gol Ghana, Lawrence Ati Zigi, melakukan satu penyelamatan hebat daripada tandukan Johan Mojica.
Statistik separuh masa pertama menunjukkan keadaan sukar bagi Ghana — tidak satu pun percubaan ke arah gol dan kurang daripada separuh daripada 319 hantaran berjaya diselesaikan oleh Colombia — tetapi mereka masih berpeluang dalam perlawanan.
Colombia kesukaran untuk menguruskan separuh masa kedua, membazirkan beberapa peluang untuk menamatkan perlawanan.
Diaz menjaringkan gol tetapi didapati berada dalam kedudukan offside sebelum melakukan satu lagi percubaan yang terus ke arah Zigi.
Semakin waktu berlalu, Juan Quintero melepaskan satu percubaan yang kuat ke sisi tetapi satu gol ternyata cukup untuk menewaskan pasukan yang tidak mampu melakukan sebarang percubaan ke arah gol.
Diaz, yang dinobatkan sebagai pemain terbaik perlawanan, menyatakan Colombia semakin meningkat dari permainan ke permainan, walaupun beliau mengakui perlu lebih tajam di hadapan gol.
“Kami hanya perlu memperbaiki sedikit lagi dalam penyudahan dan mengekalkan ketenangan,” katanya. “Saya rasa kami bermain dengan baik.”
Pemain sayap yang menjaringkan 15 gol di Bundesliga bersama Bayern musim lalu itu juga mengakui beliau kekurangan ketenangan di hadapan gol.
“Saya mempunyai peluang untuk menjaringkan gol,” katanya. “Keyakinan yang ingin saya miliki belum sepenuhnya 100 persen.
“Saya sedang berusaha untuk meningkatkan prestasi dari perlawanan ke perlawanan. Saya rasa jauh lebih baik dalam perlawanan hari ini berbanding yang sebelumnya, tanpa keraguan.” — AFP
