WIMBLEDON, 2 Julai — Di Wimbledon, pegawai bertugas berpakaian seragam tentera adalah pemandangan biasa di laluan pejalan kaki dan juga di gelanggang, dengan ratusan anggota angkatan tentera yang memberikan perkhidmatan secara sukarela dalam tradisi yang bermula sejak lapan dekad lalu.
Anggota aktif daripada tentera darat, laut, dan udara telah membantu setiap tahun sejak selepas Perang Dunia Kedua, dengan penyusunan ini menjadi bahagian penting dalam kejohanan tenis tertua di dunia.
Tahun ini, mereka terdiri sekitar 500 orang — dengan kehadiran wanita yang sama banyaknya seperti lelaki — dan mengambil tanggungjawab daripada memeriksa tiket dan membantu penonton ke tempat duduk mereka hingga memastikan suasana tenang di atas gelanggang.
Dave McGarr, 48 tahun, seorang kapten tentera yang pernah berkhidmat di Bosnia, Kosovo, Iraq, dan Sierra Leone, telah menawarkan perkhidmatannya di Wimbledon selama 13 tahun dan kini merupakan salah seorang daripada dua pegawai yang mengawasi operasi tugas menjaga keselamatan.
“Saya suka suasana meriah ini,” katanya kepada AFP, ketika kejohanan tenis Grand Slam yang berlangsung di atas rumput ini bermula minggu ini di selatan London.
“Apabila kawasan mula dipenuhi, anda boleh mendengar kebisingan dan semua orang kelihatan teruja,” tambahnya.
Selain daripada peranan rasmi mereka, barisan pegawai tentera juga dengan sukarela merakam ratusan gambar untuk para tetamu bagi mengabadikan kenangan mereka di kejohanan yang dihormati ini.
Satu-satunya ‘senjata’ mereka di sini adalah: kesopanan dan senyuman.
Tradisi penjagaan ini bermula ketika Britain bangkit daripada Perang Dunia Kedua.
Anggota tentera membantu menjaga tapak Wimbledon selepas ia dibom semasa konflik, dan pada tahun 1946, penganjur mempelawa mereka kembali untuk sambungan kejohanan, jelas McGarr.
“Ianya ‘untuk mengucapkan terima kasih’, pada dasarnya, dan sejak itu tradisi ini terus berlangsung,” katanya. “Sekarang, ia merupakan sebahagian daripada budaya.”
‘Suasana baik’
Daniel Thornton, yang berkhidmat dalam Tentera Laut Diraja, sukarela di Wimbledon buat pertama kali.
“Saya sangat menyukainya,” kata lelaki berusia 42 tahun itu selepas hari pertamanya di tenis. “Semua orang dalam suasana baik.”
Para pegawai tentera ini perlu menggunakan cuti tahunan, tetapi Thornton — yang baru menyertai angkatan tentera tiga tahun lalu — tidak mempunyai masalah menggunakan dua minggu untuk pengalaman ini.
Dia telah menonton tenis di televisyen sejak kecil tetapi tidak pernah menginjakan kaki ke kawasan Wimbledon.
Dia bertugas di Centre Court pada hari Isnin ketika Novak Djokovic dari Serbia menang dalam empat set. Sehari selepas itu, Thornton kembali ke gelanggang terkenal untuk menyaksikan kebangkitan luar biasa legenda Amerika, Serena Williams.
Bagi Thornton, suasana daripada orang ramai yang teruja adalah antara sorotan, sambil menyatakan bahawa sebagai anggota tentera laut “anda tidak berinteraksi setiap hari” dengan orang ramai dalam skala yang sama.
Bagi McGarr, peranan pengawasannya kini lebih banyak di pejabat, tetapi dia memiliki banyak kenangan manis di gelanggang.
“Saya pernah menjadi sebahagian daripada pasukan intrusi inti di Centre Court, yang merupakan satu-satunya orang yang dibenarkan berada di gelanggang selain pemain,” kenangnya.
Bertanggungjawab memastikan tiada siapa yang menceroboh rumput, “anda sering muncul di televisyen,” jelasnya, sambil mengingatkan telefon bimbitnya sentiasa berbunyi dengan mesej “kerana semua orang dapat melihat anda di televisyen nasional”.
Setiap tahun, Wimbledon menyambut Hari Angkatan Bersenjata — yang diadakan pada hari Sabtu terakhir setiap bulan Jun — dengan penonton di Centre Court memberikan tepukan gemuruh kepada pegawai tentera sebelum perlawanan pertama hari itu.
“Kamera akan menumpukan perhatian kepada semua anggota perkhidmatan dan ia benar-benar memberi ‘meremang’ apabila semua orang bertepuk tangan dan bersorak,” kata McGarr. “Bahkan kotak diraja turut bertepuk.” — AFP
