HOUSTON, 29 Jun — Jepun tidak akan diperkuatkan oleh bintang sayap Takefusa Kubo dalam perlawanan pusingan 32 Piala Dunia menentang Brazil pada hari Isnin di Houston.
Kubo mengalami kecederaan meniskus di lutut kirinya semasa perlawanan pembukaannya menentang Belanda pada 14 Jun lalu. Dia tidak diturunkan dalam baki perlawanan peringkat kumpulan Samurai Blue menentang Tunisia dan Sweden kerana sedang menjalani pemulihan lututnya.
Kubo – yang digelar “Messi Jepun” – menjalani latihan secara berasingan dari rakan sepasukannya pada hari Ahad dalam sesi latihan yang dibuka kepada media. Namun, jurulatih Hajime Moriyasu menjelaskan status Kubo pada hari yang sama.
“Dia masih melakukan latihan lari secara individu, jadi dia tidak akan bermain dalam perlawanan menentang Brazil,” kata Moriyasu. “Kami sangat berharap dia cepat pulih, dan dia juga menginginkannya.”
Jepun masih berjaya menamatkan saingan di tempat kedua dalam Kumpulan F tanpa khidmat Kubo bagi memastikan kemajuan mereka. Mereka telah mencapai peringkat kalah mati dalam tiga Piala Dunia berturut-turut dan empat daripada lima yang lepas, tetapi Brazil merupakan cabaran besar.
“Brazil sentiasa pasukan yang terkemuka,” kata Moriyasu. “Mereka mempunyai peluang yang sangat baik untuk menang. Sesetengah orang mungkin mengatakan Jepun adalah underdog. Kami akan bermain dengan itu dalam fikiran kami.”
“Kami akan menghormati pihak lawan tetapi seperti tahun lepas (dalam kemenangan persahabatan), kami tidak diberikan peluang untuk menang. Peluang untuk menang ini — kami boleh mengubah sejarah.” — Reuters
