JIAXING, 29 Jun — Di sebuah amphitheater separuh tertutup di timur China, Wang Shuangshuang yang berusia 20 tahun mengunci bahunya di leher seekor lembu, bergelut dengan tanduknya untuk memaksanya sujud.
Sukan gusti lembu China, atau “guanniu”, telah wujud lebih 600 tahun tetapi masih merupakan sukan yang kurang dikenali di dalam negara, apatah lagi di peringkat antarabangsa.
Pelajar seperti Wang secara sporadis mendaftar untuk menyertai pertandingan, tetapi kekurangan dana dan pendedahan menjadikan ramai yang tidak menganggapnya sebagai kerjaya sepenuh masa, menyebabkan sukan ini menghadapi cabaran untuk terus hidup.
“Warisan kita sekarang ini tidak mati dan tidak hidup,” kata guru berusia 72 tahun, Han Haihua kepada AFP di Jiaxing, sebuah bandar yang terletak tidak jauh dari Shanghai.
“Untuk menarik bakat, kita memerlukan wang… Saya bukan bercakap besar — berikan saya 30 atau 50 anak muda, latih mereka di sini selama tiga tahun, dan saya akan memastikan seluruh dunia mengenali guanniu.”
Guanniu dibawa ke Jiaxing oleh imigran Muslim Hui, dan berkembang dari kemahiran menggembala menjadi pertandingan rakyat.
Berbeza dengan pertarungan lembu di Sepanyol, para petarung China tidak menggunakan senjata dan tidak membunuh haiwan tersebut di akhir perlawanan.
Sebaliknya, mereka akan menggenggam tanduk lembu dan berusaha untuk menjatuhkannya ke tanah, serta memperoleh tambahan mata jika dapat melompat ke atas belakang lembu atau merangkak di bawah perutnya.
Menurut Han, pada awal 2000-an, guanniu mendapat sokongan dari Xi Jinping, yang ketika itu adalah setiausaha parti peringkat negeri, yang mendorong agar tradisi seperti gusti lembu ini diiktiraf secara rasmi sebagai “warisan budaya tidak ketara”.
Kini, pertandingan tahunan yang dianjurkan oleh sekolah seni mempertahankan diri Han diadakan di amphitheater “China Bullfighting Hall”, yang namanya diukir oleh novelis seni mempertahankan diri, Jin Yong.
Tahun ini, sembilan pelajar universiti menyertai pusingan awal, bergelut dengan lembu seberat ratusan kilogram dan bertanduk keras yang pendek.
“Anda perlu mengikuti aliran lembu, mengalihkan bahu anda sentiasa untuk mengikuti tindakannya, kunci lehernya, dan kemudian jatuhkan ia,” kata Wang.
“Kekuatan dan teknik, kedua-duanya perlu ada.”
Fellow competitor Xu Zhiqian, juga 20 tahun, berkata dia menikmati menguji kekuatannya terhadap alam.
“Saya rasa sukan ini sangat muda, penuh semangat,” katanya.
Kedua-dua Wang dan Xu berjaya menjatuhkan lembu mereka dalam perlawanan akhir, dihadiri oleh beberapa ratus penonton.
Namun, Xu menyatakan bahawa dia merancang untuk bekerja dalam bidang pengajiannya, sementara Wang berkata dia sedang “mempertimbangkan” untuk meneruskan guanniu, tetapi beliau masih ragu-ragu.
Li Bo yang berusia 30 tahun merupakan contoh jarang individu yang menjadikan ini sebagai kerjaya.
Dia menyertai sekolah seni mempertahankan diri Han sebagai remaja, tertarik oleh kecintaannya terhadap filem kung fu.
Han kini menganggapnya sebagai pengamal guanniu terbaik di China, tetapi Li merasa bimbang dengan kekurangan orang lain yang mengikut jejak langkahnya.
“Tiada siapa yang mahu melakukan ini secara sepenuh masa. Itu menjadikan warisan kita sangat sukar untuk diteruskan,” kata Li.
Untuk terus beroperasi, sekolah tersebut mengadakan pertunjukan di lokasi pelancongan dan mengendalikan kedai bun kukus halal.
Li juga telah menghubungi media, menjual cenderahati, menganjurkan pertandingan secara berkala, dan mengadaptasi sejarah guanniu untuk pertunjukan pentas dalam usaha meningkatkan profilnya.
Master Han mengingati zaman kegemilangan sukan ini.
Dia masih ingat tarikh tepat pada tahun 1982 ketika dia melakukan guanniu di temas sukan kebangsaan etnik minoriti, dan seorang pegawai tinggi kerajaan menyebutnya sebagai “pertarungan lembu yang sebenar dalam gaya Cina”.
Dalam dekad yang lalu, sukan ini muncul dalam filem dan di televisyen, tetapi kehadirannya telah pudar.
Sementara pertarungan lembu di Sepanyol telah lama menjadi sasaran aktivis hak haiwan, tiada kontroversi awam yang timbul mengenai guanniu di China.
Setelah diiktiraf sebagai warisan budaya tidak ketara, kerajaan telah menyediakan venues percuma, memperuntukkan subsidi tahunan untuk menyokong pertandingan biasa, dan menarik penajaan.
Namun, Han menegaskan bahawa sokongan seperti ini masih jauh daripada mencukupi untuk memupuk sukan profesional.
“Tempat pembiakan dan latihan lembu kami semuanya adalah fasiliti sementara di dalam sekolah seni mempertahankan diri,” jelas Li.
Ketika AFP melawat bulan ini, lembu-lembu tersebut telah ditempatkan di dalam bilik mandi sebuah bangunan kediaman berdekatan untuk tempoh pertandingan.
Walaupun menghadapi pelbagai cabaran, Han tetap bertekad.
“Saya komited untuk memastikan tradisi ini terus hidup,” katanya kepada AFP.
“Saya akan mengumpul wang atau meminjam wang sendiri untuk meneruskannya.”
