CAMBRIDGE, 26 Jun — Virus-virus seperti Covid, Sars dan Ebola yang dikenali dengan akronim yang tidak memerlukan penjelasan, membangkitkan imej petugas perubatan yang berpakaian perlindungan dan menimbulkan ketakutan dalam kalangan penduduk di seluruh dunia.
Vaksin untuk virus tertentu telah memberikan sedikit kelegaan, tetapi strain baharu terus menjadi cabaran berterusan.
Kini, teknologi vaksin baharu yang dibantu oleh AI yang dibangunkan oleh saintis di Universiti Cambridge menawarkan potensi imuniti terhadap keseluruhan keluarga virus dan mungkin mampu mencegah pandemik seterusnya, menurut penyelidik.
Profesor Jonathan Heeney dari Universiti Cambridge membandingkan teknik baharu ini dengan mempunyai “kunci utama” untuk sebuah blok pangsapuri.
Masalah utama dengan vaksin, katanya, adalah vaksin tersebut “semuanya bersejarah”, jadi strain yang anda diberi vaksin mungkin bukan strain yang anda akan terdedah dalam tempoh enam bulan akan datang.
Vaksin sentiasa “mengikut virus,” kata penyelidik utama projek itu kepada AFP dalam satu temu bual.
“So, kami sedang menghapuskan variabiliti itu dengan menghasilkan sesuatu yang dikenali secara menyeluruh oleh sistem imun anda yang sepatutnya melindungi anda daripada semua kemungkinan ini… satu perubahan paradigma yang besar,” katanya.
Heeney yang berasal dari Kanada, dari makmal zoonotik virus di Jabatan Perubatan Veterinar Universiti Cambridge, mula mengerjakan projek ini selepas wabak Ebola 2013-16 di Afrika Barat di mana beliau berada ketika itu.
Kuda sudah melarikan diri
Ebola sebelum ini pernah dilihat di Republik Demokratik Congo di Afrika Tengah, bukan di Afrika Barat dan pada awalnya salah dikenal pasti sebagai demam lassa, gastroenteritis atau kolera.
Wabak di Afrika Barat akhirnya meragut sekitar 11,300 nyawa, menurut Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO).
Namun, Heeney berkata mereka menghabiskan masa tiga atau empat bulan untuk mengetahui apa sebenarnya virus tersebut sebelum dapat memulakan kerja vaksin.
“Dalam tempoh itu, ia merebak dari Guinea ke Sierra Leone ke Liberia, tiga negara berbeza dengan cepat. Kuda telah melarikan diri, api sedang marak,” katanya, menambah ramai petugas kesihatan antara mangsa.
Setelah kembali ke Cambridge selepas wabak di Afrika Barat, Heeney berkata ada keazaman bahawa “kita perlu mengubah cara ini berfungsi, kita tidak boleh melalui semua ini lagi.”
Dengan memanfaatkan AI awal, katanya, pasukannya menggunakan semua maklumat yang mereka dapat tentang pelbagai virus dan menyusunnya.
Ini membolehkan mereka mencari “persamaan dan perbezaan dalam bahagian penting virus yang dikenali oleh sistem imun,” mengenali bukan hanya satu varian tetapi semua varian.
Teknologi baharu ini menjadi lebih penting memandangkan frekuensi kemunculan virus yang semakin meningkat disebabkan oleh pertumbuhan populasi, pergerakan merentasi sempadan yang lebih besar dan kemasukan manusia ke habitat haiwan, katanya.
Virus yang sebelum ini wujud tanpa bahaya, tinggal dalam haiwan yang telah menjadi tahan, kini bersentuhan dengan spesies baharu, manusia, dan “wow, tidak ada imuniti, tiada pertahanan semula jadi… dan virus itu menjadi gila,” jelasnya.
Ubah masa depan
Ujian melibatkan 39 sukarelawan — ditaja oleh Hospital Universiti Southampton dan diterbitkan dalam Journal of Infection — mendapati “tiada kebimbangan keselamatan yang ketara” dengan vaksin koronavirus Sarbeco universal yang dihasilkan menggunakan teknologi yang dibantu AI.
Vaksin yang dibangunkan oleh saintis Cambridge dan syarikat bioteknologi DIOSynVax kini akan bergerak ke ujian yang lebih besar.
Wabak telah wujud sepanjang sejarah, kata Heeney, dari Kematian Hitam di Zaman Pertengahan hingga pandemik influenz 1918-20 yang meragut anggaran 25-50 juta nyawa di seluruh dunia.
Kebimbangan paling mendesak Heeney adalah kemungkinan satu wabak influenza, katanya, menggambarkannya sebagai salah satu virus “yang lebih sukar”.
Tetapi beliau berharap teknologi baharu ini dapat membantu mencegah pandemik mematikan yang lain.
“Sekarang, terdapat satu lapisan AI yang berbeza, dan kami mempunyai pasukan yang menggunakan teknologi AI terkini… untuk membina platform yang benar-benar kuat supaya kami dapat bekerja lebih cepat dengan lebih banyak data,” ujarnya.
“Saya berharap ini adalah permulaan kepada era baharu dalam pembuatan vaksin… Dari sudut pandang saya, ini adalah tentang membuktikan teknologi ini kepada dunia bahawa ia selamat, bahawa ia lebih berkesan dan sebenarnya menyerang peluang ini.
“Saya rasa ini membuka pintu kepada sejenis teknologi yang benar-benar baharu. Mudah-mudahan ia dapat mengubah masa depan,” katanya. — AFP
Sumber: https://www.malaymail.com/news/life/2026/06/26/can-ai-help-stop-the-next-pandemic-cambridge-scientists-think-so/225121
