VANCOUVER, 25 Jun — Ruben Vargas dan Johan Manzambi mengemudikan Switzerland ke puncak Kumpulan B Piala Dunia pada hari Rabu dengan kemenangan 2-1 ke atas Kanada, di mana tuan rumah juga memastikan tempat bersejarah dalam pusingan kalah mati.
Dengan kedua-dua pasukan teratas bertemu di Vancouver, mereka tahu bahawa kemenangan akan memastikan tempat pertama dalam kumpulan, dan secara teori, undian yang lebih baik dalam pusingan kalah mati.
Gol kedua-dua Vargas dan Manzambi di separuh masa kedua sudah cukup untuk memastikan Switzerland mengumpul tujuh mata, manakala Promise David menjaringkan gol untuk Kanada dalam 15 minit terakhir tetapi mereka terpaksa akur dengan kekalahan tiga mata di belakang lawan dan melayakkan diri ke pusingan 32 terakhir untuk kali pertama dalam sejarah mereka.
“Saya tahu pasukan kita mempunyai semangat. Kami mempunyai kumpulan yang akan memberikan segalanya pada setiap ketika,” kata jurulatih Kanada, Jesse Marsch.
Sebelum edisi 2026, Amerika Utara tidak pernah memenangi sebarang perlawanan pada peringkat akhir, tetapi dengan kedudukan kedua dalam kumpulan, mereka akan menentang pasukan naib juara dari Kumpulan A pada hari Ahad di Los Angeles.
Switzerland akan kembali ke Vancouver untuk bertemu salah satu pasukan ketiga terbaik minggu depan.
“Kami hanya ingin meneruskan gelombang semangat yang wujud di Kanada. Itu adalah kekecewaan – membina daripada satu kemenangan besar adalah sangat penting,” tambah Marsch.
“Saya amat berterima kasih atas semangat dan sokongan negara. Tetapi kami akan ke LA dan masih ingin menghidupkan semangat negara kami. Kami berada tepat di tempat yang kami inginkan – di pusingan kalah mati.”
Bosnia-Herzegovina menamatkan perlawanan di tempat ketiga Kumpulan B dengan kemenangan 3-1 ke atas Qatar dan kini menanti dengan cemas untuk melihat jika empat mata mereka cukup untuk melanjutkan penyertaan dalam Piala Dunia.
Sebelum perlawanan dimulakan, pemain tengah Kanada Ismael Kone memasuki padang menggunakan kerusi roda selepas mengalami kecederaan patah kaki dalam kemenangan 6-0 Kanada ke atas Qatar minggu lalu dan diberi sambutan meriah oleh peminat di BC Place Vancouver.
Manzambi Penentu Kemenangan
Breel Embolo diberi peluang keemasan untuk membuka jaringan bagi Switzerland selepas 10 minit tetapi hanya mampu menembak tepat ke arah penjaga gol sebelum Manzambi menyambut bola rebound ke arah dada seorang pertahanan.
Kanada memiliki dua peluang sebelum separuh masa tetapi penjaga gol Switzerland, Gregor Kobel, berjaya menafikan kedua-dua percubaan tersebut.
Selepas separuh masa pertama yang menarik, perlawanan menjadi hidup sejurus selepas rehat apabila Vargas memberikan Switzerland kelebihan.
Pastran mudah ke garis sebelah Manzambi membenarkan beliau merentasi dari sebelah kanan yang mengelak semua pemain sebelum pemain berusia 27 tahun itu muncul di ruang luas di belakang tiang dan melakukan sentuhan pertama yang cemerlang sebelum melepaskan rembatan ke arah Maxime Crepeau.
Manzambi kemudian menambah keindahan persembahannya dengan menjaringkan gol ketiga peribadinya dalam kejohanan pada minit ke-57, mengambil kesempatan daripada kesilapan penjaga gol untuk mencetak gol dengan rembatan kaki kanan selepas menguasai bola dengan baik di tepi kotak oleh Embolo.
Jonathan David, yang menjaringkan hatrik dalam perlawanan terakhir Kanada, berpusing dengan pantas di dalam kotak Switzerland dan melakukan percubaan ke arah gol ketika tuan rumah mencuba untuk kembali bangkit sebelum rehat hidrasi kedua, tetapi Nico Elvedi tiba-tiba melompat untuk menghalang percubaan tersebut.
Namun, beberapa saat selepas rehat tiga minit tersebut, Promise David, yang baru sahaja memasuki padang, memberikan harapan kepada Kanada apabila beliau meregangkan badan untuk menyudahkan hantaran cantik daripada Nathan Saliba.
Gol itu menghadirkan kesudahan yang mendebarkan dengan harapan Kanada untuk menyamakan kedudukan, yang pasti akan memberi mereka tempat sebagai pemenang kumpulan.
Kanada hampir menjaringkan gol daripada beberapa set-piece di penghujung perlawanan tetapi Switzerland berjaya bertahan untuk merangkul tempat teratas. — AFP
