Projek pemulihan dan naik taraf landasan kereta api dari Gemas, Negeri Sembilan ke Mentakab, Pahang siap sepenuhnya pada 19 Jun dengan kos RM41.7 juta, kata Menteri Pengangkutan Anthony Loke pada 24 Julai di Stesen Keretapi Tanah Melayu Berhad (KTMB) Bahau, Jempol.
Projek itu bermula pada 2016 dan sepatutnya siap pada 2019 tetapi tertunda selepas kerosakan teruk akibat banjir besar di Pantai Timur serta kegagalan kontraktor asal menyiapkan kerja mengikut jadual.
Loke menyifatkan projek ini penting kerana mengekalkan kesinambungan laluan kereta api Pantai Timur yang merentasi Negeri Sembilan, Pahang dan Kelantan.
“Ini satu arteri rel yang menghubungkan Pantai Timur dan Pantai Barat melalui Gemas,” katanya kepada pemberita.
Gemas kini tampil sebagai hab pertemuan bagi laluan Pantai Timur dan Pantai Barat, menurut Loke yang juga Ahli Parlimen Seremban.
Penyiapan landasan ini, bersama projek landasan berkembar Gemas–Johor Bahru dan peluasan operasi Electric Train Service (ETS) ke Johor Bahru Sentral, dianggap langkah penting dalam memperkukuh sistem rel negara.
Landasan yang dinaik taraf kini mampu menyokong beban sehingga 20 tan bagi setiap gerabak, selaras dengan dasar pemindahan kargo dari jalan ke rel untuk menggalakkan pengangkutan kargo melalui keretapi.
Loke berkata peningkatan ini membuka ruang untuk menambah baik perkhidmatan dan keterhubungan antara Pantai Timur dan Pantai Barat serta bagi komuniti sepanjang laluan.
Bagi perincian pakej, Package B (Mentakab–Gua Musang) disiapkan lebih awal dari jadual.
Package C yang melibatkan laluan Gua Musang–Tumpat mengalami kelewatan disebabkan isu pelaksanaan kontraktor dan kesan banjir paling teruk pada bahagian tersebut.
Loke mengarahkan KTMB mengkaji peningkatan kekerapan perkhidmatan tren serta penyelarasan dengan jadual ETS untuk memenuhi permintaan penumpang dan mengurangkan masa menunggu.
“Pada masa ini hanya tiga perjalanan pergi balik harian bagi laluan Gemas–Kuala Lipis,” beliau berkata, dan menambah penumpang boleh bertukar tren di Gemas dengan masa menunggu sekitar 10 hingga 15 minit sebelum meneruskan perjalanan dengan ETS terutamanya ke Johor Bahru Sentral.
Perkembangan seterusnya melibatkan kajian KTMB ke atas frekuensi perkhidmatan dan penyelarasan jadual ETS, manakala keadaan bagi Package C masih menunggu tindakan lanjut berikutan isu pelaksanaan.
