Program Voyager: Penerokaan Angkasa yang Cemerlang
Program Voyager, yang terdiri daripada Voyager 1 dan Voyager 2, merupakan salah satu usaha penerokaan angkasa yang paling berjaya dan bertahan lama dalam sejarah. Dilancarkan pada tahun 1977, kedua-dua probe ini direka untuk menjelajah planet-planet luar, termasuk Jupiter, Saturn, Uranus, dan Neptune. Voyager 1 memfokuskan kepada Jupiter dan Saturn sebelum diarahkan keluar dari sistem solar.
Kini, kedua-dua kapal angkasa tersebut telah melangkaui heliopause dan sedang meneroka ruang antara bintang, menjadikannya objek buatan manusia yang paling jauh dari Bumi. Teknologi yang menyokong kapal angkasa Voyager adalah gambaran cemerlang kejuruteraan tahun 1970-an, dibina untuk bertahan dalam persekitaran angkasa yang keras selama beberapa dekad. Sistem panduan dan kawalan diuruskan oleh tiga komputer redundan: Sistem Data Penerbangan (FDS) dan dua Sistem Perintah Komputer (CCS).
Jumlah memori komputer dan penyimpanan data digital secara keseluruhan adalah terhad jika dibandingkan dengan standard moden, iaitu kira-kira 69.63 kilobyte. Untuk menyimpan data saintifik ketika probe tidak dapat menghantar maklumat secara langsung ke Bumi, mereka menggunakan perakam pita digital (DTR), yang sangat penting untuk menangkap informasi semasa tempoh tidak berkomunikasi.
Perisian dan urutan perintah yang digunakan untuk mengoperasikan probe ini terus bergantung kepada pemrograman asal, kebanyakannya dibangunkan menggunakan bahasa tinggi FORTRAN untuk sistem berasaskan darat. Oleh itu, para jurutera dan pengendali yang bertanggungjawab untuk misi hari ini terpaksa merujuk kepada skematik dan pelan asal berusia 50 tahun untuk memahami perkakasan dengan tepat dan merancang penyesuaian sistem penting atau tampalan perisian.
Kebergantungan ini kepada dokumentasi lama menunjukkan umur misi tersebut dan dedikasi yang diperlukan untuk mengekalkan komunikasi dan operasi dengan dua kapal angkasa yang berfungsi dalam ruang antara bintang. Ini merupakan satu keajaiban kejuruteraan jangka panjang yang benar-benar menakjubkan.
