Deruman enjin Formula One mungkin belum benar-benar padam di Sepang. Kini, kemungkinan F1 Malaysia kembali mula menghangatkan perbualan peminat selepas litar ikonik itu disebut sebagai calon pengganti Grand Prix Bahrain. Namun, sebelum kita keluarkan bendera kotak-kotak, keputusan muktamad masih berada di tangan pihak berkuasa.
Kementerian Belia dan Sukan (KBS) sedang meneliti cadangan untuk membawa perlumbaan F1 ke Litar Antarabangsa Sepang (SIC). Cadangan itu timbul susulan ketidaktentuan melibatkan perlumbaan di Asia Barat. Sepang dilihat antara litar yang berpotensi mengisi kekosongan jika Bahrain tidak dapat meneruskan perlumbaan.
F1 Malaysia kembali: KBS masih timbang semua sudut
Menteri Belia dan Sukan, Dr Mohammed Taufiq Johari, memaklumkan bahawa Perdana Menteri Datuk Seri Anwar Ibrahim serta kementeriannya telah menerima maklumat awal mengenai cadangan tersebut. Oleh itu, KBS kini sedang mengadakan perbincangan dan membuat penilaian sebelum sebarang kata putus dibuat.
Setakat ini, tiada pengesahan bahawa Sepang akan menjadi tuan rumah. Sebaliknya, perkembangan lanjut hanya akan diumumkan selepas keputusan dimuktamadkan. Ini bermakna peminat perlu bersabar sedikit sebelum membayangkan semula lautan penyokong di kawasan bukit litar Sepang.
Menurut laporan asal mengenai pendirian Petronas terhadap kemungkinan F1 kembali ke Malaysia, keputusan untuk menganjurkan perlumbaan itu terletak di bawah bidang kuasa KBS dan pihak berkuasa berkaitan.
Petronas beri isyarat sokongan strategik, bukan janji
Petronas pula mengambil pendirian yang berhati-hati. Syarikat minyak nasional itu menyatakan ia akan terus melihat peluang yang sepadan dengan keutamaan strategik dan komersialnya. Pada masa sama, Petronas menekankan matlamat untuk menghasilkan nilai jangka panjang yang mampan kepada negara.
Nama Petronas memang dekat dengan dunia F1. Syarikat itu telah menaja pasukan Mercedes F1 sejak 2010. Selain itu, Petronas memenangi hak penamaan litar Sepang selama tiga tahun pada Oktober 2023. Namun begitu, sokongan korporat sahaja tidak bermaksud perlumbaan sudah pasti kembali.
Sepang masih ada asas untuk sambut F1
Malaysia kali terakhir menjadi tuan rumah Grand Prix F1 pada 2017. Perlumbaan itu tamat selepas 18 tahun dalam kalendar, apabila kos penganjuran dan yuran pelesenan meningkat. Kehadiran penonton yang menurun juga menjadi antara faktor ketika itu.
Walaupun F1 sudah lama meninggalkan Sepang, litar itu tidak hilang daripada radar sukan permotoran. SIC masih memegang lesen FIA Grade 1, iaitu syarat penting untuk menganjurkan perlumbaan F1. Tambahan pula, litar tersebut terus mengendalikan MotoGP serta acara sukan permotoran lain.
Jika F1 Malaysia kembali menjadi kenyataan, acara itu berpotensi mengangkat semula perhatian antarabangsa terhadap Sepang. Ia juga boleh membuka ruang promosi lebih besar untuk ekosistem sukan permotoran tempatan. Namun, persoalan kos dan nilai jangka panjang tentu menjadi antara perkara paling berat di meja rundingan.
Persaingan calon dan rahsia di sebalik rundingan
Sepang bukan satu-satunya pilihan. Litar Suzuka di Jepun turut disebut sebagai pilihan di Asia, walaupun terdapat laporan bahawa pasukan kurang berminat berlumba di sana buat kali kedua musim ini. Selain itu, Malaysia dan Turkiye dilaporkan menjadi calon untuk menganjurkan perlumbaan pada 4 Oktober.
Ketua Pegawai Eksekutif SIC, Azhan Shafriman Hanif, pula belum dapat berkongsi butiran lanjut. Beliau terikat dengan perjanjian kerahsiaan bersama Liberty Media, pemegang hak komersial F1. Oleh sebab itu, banyak perkara penting masih tersimpan di belakang pintu rundingan.
Pandangan Kami: peluang yang perlu dikira teliti
Berita ini cukup untuk membuat peminat lama F1 Malaysia kembali teruja. Sepang mempunyai sejarah, lesen yang diperlukan dan masih aktif dalam kalendar MotoGP. Namun begitu, nostalgia sahaja tidak boleh menjadi alasan utama untuk membawa balik perlumbaan paling mahal dalam sukan permotoran itu.
Jika peluang ini benar-benar terbuka, Malaysia perlu melihatnya sebagai ujian kemampuan dan bukan sekadar acara sekali lalu. Keputusan yang tepat perlu menimbang impak promosi, kekuatan SIC dan kos penganjuran. Buat masa ini, enjin harapan sudah dihidupkan, tetapi lampu hijau rasmi masih belum menyala.
