JEJU, 18 Jun — Dalam kesakitan yang menyeksakan akibat keadaan neurologi yang mengganggu, Lee Myung-shik dari Korea Selatan terpaksa melepaskan hasrat untuk mendapatkan bantuan kematian di Switzerland apabila beliau mengetahui bahawa anak perempuannya berisiko dipenjarakan jika membantu beliau.
Kini, lelaki berusia 65 tahun itu sedang mencari bantuan daripada Mahkamah Perlembagaan Korea Selatan dalam cabaran undang-undang pertama yang diketahui terhadap larangan bantuan mati di negara tersebut, menurut peguamnya.
Walaupun mengambil ubat penahan sakit opioid yang kuat, Lee yang terpaksa menggunakan kerusi roda telah mengharungi ketidakselesaan yang berterusan sejak diagnosis beliau dengan mielitis akut pada tahun 2020, satu keadaan yang jarang berlaku dan tiada ubat yang dikenali.
Urinya disalurkan melalui kateter, dan seorang penjaga secara manual mengeluarkan najisnya.
Kesakitan yang dialami, menurut Lee, terasa seperti “paha saya dihimpit oleh alat berat, seolah-olah bahagian bawah badan saya terperangkap di bawah sebuah lori pengangkutan”.
“Saya tidak benar-benar hidup. Saya hanya bertahan,” kata Lee, yang juga mengatasi masalah luka tekanan dan nekrosis kulit, kepada AFP.
Beliau telah lama melihat kematian sebagai satu-satunya jalan keluar.
Pada tahun 2022, Lee merancang untuk pergi ke Switzerland dengan bantuan Dignitas, sebuah organisasi bukan untung dari Switzerland yang menyokong mereka yang ingin mendapatkan kematian yang dibantu.
Oleh kerana beliau tidak boleh melakukan perjalanan sendirian, anak perempuannya sepatutnya menemaninya.
Namun, “kegembiraan bertukar menjadi kesedihan”, kata Lee, apabila beliau menyedari anaknya mungkin berdepan hukuman penjara sehingga 10 tahun di tanah airnya di bawah undang-undang yang melarang bunuh diri yang dibantu dalam Akta Jenayah Korea Selatan.
“Ketika menyediakan dokumen, saya menghentikan proses tersebut kerana saya tidak dapat membawa diri untuk menyenaraikan seorang teman,” katanya, memusnahkan “satu-satunya harapan” beliau.
Pada tahun 2023, Lee mengemukakan petisyen kepada Mahkamah Perlembagaan, berpendapat bahawa apabila ubat tidak menawarkan penawar dan hidup hanya melibatkan penderitaan fizikal dan mental, “hak seseorang untuk memutuskan mengenai kematiannya sendiri” harus dilindungi oleh negara.
“Kesakitan yang tidak dapat diubati, berterusan dan menyeksakan adalah bentuk siksaan paling kejam di bumi,” katanya.
‘Berharap dengan berhati-hati’
Dignitas menyatakan telah membantu 11 rakyat Korea dengan mendapatkan kematian yang dibantu menjelang Disember 2025.
Tiada seorang pun yang menemani mereka telah didakwa, menurut peguam Lee, Kim Jae-ryon.
“Kemungkinan mereka pergi ke sana secara rahsia dan tiada siapa melaporkan mereka kepada pihak polis,” kata Lee.
Ia adalah risiko yang tidak sanggup beliau ambil, dan tiada siapa seharusnya terpaksa, tegas Lee.
“Jika aduan perlembagaan ini berjaya, tafsiran undang-undang mengenai membantu dan menyokong bunuh diri mungkin berubah, membolehkan orang dalam keadaan yang serupa untuk mengelak daripada hukuman jenayah,” katanya.
Peguam Kim menyatakan pendengaran awam mungkin diadakan akhir tahun ini, hampir tiga tahun selepas petisyen Lee dikemukakan.
Keputusan biasanya mengambil masa beberapa bulan.
Kim berkata beliau “berharap dengan berhati-hati” akan hasil yang positif, merujuk kepada trend global yang membenarkan kematian yang dibantu dan permintaan yang semakin meningkat di Korea Selatan.
Sejumlah 144 rakyat Korea Selatan telah memohon perkhidmatan Dignitas menjelang akhir tahun lalu — angka tertinggi ke-14 secara nasional, menurut organisasi bukan untung dari Switzerland tersebut.
Perdebatan awam
Kajian pada Disember 2024 oleh Institut Korea untuk Kesihatan dan Hal Ehwal Sosial mendapati 82 peratus responden Korea Selatan menyokong kematian yang dibantu.
Namun, di bawah undang-undang yang ada sekarang, doktor atau individu lain yang membantu orang lain untuk mati berisiko dihukum penjara antara satu hingga 10 tahun.
Lee berpendapat ketentuan itu adalah tidak sesuai dengan perlembagaan.
Seorang ahli dewan undangan telah memperkenalkan satu rang undang-undang untuk menghalalkan kematian yang dibantu secara perubatan pada tahun 2024, tetapi inisiatif tersebut terhenti berdepan penentangan hebat daripada kumpulan agama dan Persatuan Perubatan Korea.
Negara-negara termasuk Austria, Switzerland, Belanda, Belgium, Luxembourg, Kanada, Sepanyol, Uruguay dan beberapa negeri di AS membenarkan kematian yang dibantu.
Dalam kebanyakan kes, keputusan mahkamah, perdebatan masyarakat sivil dan advokasi pesakit mengambil masa bertahun-tahun untuk membuka jalan, kata Park Hye-yoon, seorang doktor di Hospital Universiti Nasional Seoul.
Perbincangan semacam ini “belum lagi matang sepenuhnya di Korea Selatan”, tambahnya, dan mungkin mengambil masa bertahun-tahun untuk menghasilkan hasil yang positif.
Menurut Lee, beliau mendapat jaminan daripada Dignitas “bahawa mereka akan menerima saya pada bila-bila masa”.
